Landformar är de fysiska egenskaperna på jordens yta. De skapas av naturliga krafter som vind, vatten, erosion och tektonisk plåtrörelse. Landformer kategoriseras typiskt av deras fysiska egenskaper av lutning, stratifiering, marktyp, höjd och orientering. Den högsta ordningen av landformer är kontinenter och havsgolv, men det finns också underkategorier av stora landformer som är bekanta för de flesta.

Berg

Berg är kanske den mest spektakulära och förvånansvärda av Jordens stora landformer. Berg kan bildas av geologiska krafter som vulkanism och erosion, men geologer tror att de flesta berg bildas som ett resultat av värme och tryck under jordskorpan som orsakar rörelse och upplyftning i skorpan. Denna rörelse kallas platttektonik, vilket också orsakar jordbävningar. Även om vi inte kan se de flesta av dem finns det fler berg i havet än på land. Vissa öar är toppen av undervattensfjällen. Hawaiian Islands är ett exempel på berg som bildas av vulkanism.

Platser

En platå är ett stort förhöjt eller höglandsområde med en relativt jämn eller plan yta. Den mest kända platån i världen, den tibetanska platån, ligger mellan bergskedjor, men andra är högre än det omgivande landet. Plåtar bildas av en mängd olika krafter. Vissa bildas av uppåtgående vikning av jordskorpan, andra genom erosion av det omgivande landet. Columbia-platån i nordvästra USA bildades av upprepade lavaflöden som täckte tusentals kvadratmiljoner och byggde upp marken över miljontals år.

Plains

Plättar är breda markområden med liten förändring i höjden och är vanligtvis lägre än det land som omger dem. Plättar nära havet kallas kustslätter. Kustnära steg gradvis från havet för att möta högre landformer som platåer och berg. Vissa geologer anser kustnära slätter en förhöjd del av havsbotten. Inlandet slättar vanligtvis vid högre höjder, till exempel de stora slätten i Förenta staterna. Många inre slätter bildades av ångande isbrytare som lämnade marken skurad och platt.

Glaciärer och islådor

Glaciärer är jättemassor som bildar sig i polarområden och höga berg och strömmar över land som långsamma floder. Stora, gamla isark täcker alla utom de högsta bergstopparna i Grönland och Antarktis. Tillsammans rymmer dessa två massiva landformer mer än 75 procent av världens färskvatten.