Ordet ekosystem avser alla levande arter såväl som icke levande element i ett visst miljöområde, till exempel en sjö, träsk, korallrev, skog eller prärie. Ekosystemen kan variera mycket i storlek och individuella egenskaper - till exempel varierar ekosystemet hos en pöl väldigt från en tundrasträng. Trots dessa skillnader fungerar alla ekosystem på samma sätt i hur energi strömmar in i, genom och bort från dem.

Övergripande struktur

Energi överförs till och från ekosystem via en web av komplex interaktioner. Energi går in i ett ekosystem från externa källor och rör sig genom hela dess komponenter. Till exempel strömmar energi från solen genom växter, mikroorganismer och djur. Energikretsar i ett ekosystem slutar med sönderdelning, och sedan börjar processen på nytt. I huvudsak kan flödet av energi genom ekosystem förklaras av vem som äter vad. Tänk på att energiförsörjningen inte är helt effektiv. mycket av det försvinner som värme i olika faser i cykeln.

Autotrofers roll

Autotrofer är producenterna i ett ekosystem. Ordet autotroph betyder självmatare. Autotrofer består huvudsakligen av träd, växter, alger och vissa bakterier. Ofta sker detta genom fotosyntesprocessen, där producenter omvandlar ljusenergi från solljus, tillsammans med vatten och koldioxid, till kolhydrater. Kolhydraterna kombinerar med andra molekyler för att bilda en växt grundläggande strukturmaterial. Men fotosyntes är inte det enda sättet att autotrofer omvandlar energi; vissa autotrofer producerar kolhydrater genom att använda kemisk eller termisk energi i stället för solenergi.

Heterotrophs roll

Termen heterotroph avser konsumentarter i ett ekosystem. Heterotrophs är djur och de kan klassificeras i olika typer beroende på deras energikälla - det vill säga vad de äter. Konsumenterna kan äta exklusivt växter, andra djur eller ett sortiment av båda. Djur som hämtar sin energi enbart från växter är kända som växtätare eller primära konsumenter, medan djur som uppbär sin energi huvudsakligen genom att äta andra djur kallas köttätare eller sekundära konsumenter. Djur som får sin energi från både växt- och djurkällor kallas omnivorer. Energi strömmar genom heterotrofer oberoende av deras typ, eftersom de alla producerar avfall och så småningom dör.

Nedbrytningsprocessen

Energicykeln i ett ekosystem slutar och börjar på nytt med sönderdelningsprocessen. Vissa bakterier, maskar, insekter, svampar och jämna mögel fungerar som nedbrytare. De omvandlar organiskt material - främst avfall eller rester av autotrofer och heterotrofer - till oorganiska ämnen, vilket autotroferna i slutändan använder. Materiel skiljer sig emellertid från energi - i färd med att göra sitt jobb producerar sönderdelare värmeenergi. Därför är komposthögar varma. All energi som cyklade genom ekosystemet lämnar den på så sätt.