Fossiler är de bevarade återstoden av djur, växter och bakterier. Vanligtvis anses resterna vara fossila om de är äldre än 10 000 år. Fossiler kan variera i storlek från mikroskopiska bakterier till enorma dinosaurier. De mest typiska fossila resterna är ryggrads tänder och ben och ryggradslösa exoskeletoner, men ibland ingår spår som fotspår. Fossiler är mycket sällsynta eftersom de flesta levande ämnen sönderdelas snabbt. De vanligaste formerna för fossilisering är gjutformar och formar, spår, petrifiering och mikrofossiler.

Gjutningar och formar

I många fall förstörs de ursprungliga organiska resterna av en organism genom naturliga processer över långa perioder. Ibland, om resterna blev inneslutna i berg, kan ett hål lämnas i form av den organismen. Denna typ av fossil kallas en yttre form. Om hålet någonsin fylls i av andra mineraler kallas det en gjutning. Andra gånger kan mineraler fylla en inre kavitet hos en organism, till exempel en skalle, och skapa en inre form av den delen av organismen.

Spårfossiler

En spårfossil görs i en sten av en organism under dess dagliga aktiviteter. Spårfossiler inkluderar rester av aktiviteter som grävning, fotavtryck, tänder, avföring och håligheter kvar av växtrötter. Dessa fossiler skapas vanligtvis i sandsten på grund av kornets storlek i stenarna. Dessa fossiler fungerar som bevis på livet i det förflutna och ger en rekord av en organisms aktivitet. Vissa spårfossiler ger information som är specifikt som hastigheten och vikten av organismen som producerade dem eller hur våt sand var när spårintryck skapades.

Spridning

Spridning av en organism kan uppstå på ett par olika sätt. Den första av dessa är permineralisering, en process där det finns ett konstant flöde av vatten genom några rester som lämnar mineraler bakom att härda i döda celler. Ett exempel på permineralisering är förstenat trä. Den andra processen kallas ersättning. Fossiler bildade av ersättningsform när vatten löser upp död vävnad och lämnar mineraler på plats. Ett exempel på en ersättnings fossil är en förhistorisk snäckskal.

Mikro fossilisering

Mikro fossiler är växt- eller djurrester som är mikroskopiska i storlek, vanligtvis mindre än 1 millimeter i längd. De kan vara antingen små organismer, som virus eller bakterier, eller små bitar av större växter eller djur. De anses vara den viktigaste gruppen av fossiler eftersom de är användbara för att datera kring stenar och andra fossiler och är de mest talrika och tillgängliga för alla fossiler.