Det finns fyra öknar i sydvästra USA. Mojave, Sonoran, Chihuahuan och Great Basin utgör området som vanligtvis kallas sydvästra öken. De är några av de mest biologiskt olikartade öknen i världen och hemma för unikt anpassade djur och växter.
Mojave Desert
Mojaveöken täcker delar av Kalifornien, Arizona, Nevada och Utah. Det är hem för ökensköldpaddan, som är en hotad art. Ökensköldpaddan är en landsköldpadda som bara söker ut vatten när den behöver dricka eller bada, och den kan lagra upp till ett kvarts vatten i blåsan under perioder av torka.
Andra djur som gör deras hem i Mojave inkluderar mojave mark ekorre, amargosa vole, banded gecko, öken iguana, öken rosiga boa och mojave rattlesnake. Insekter inkluderar Kelso Dunes Jerusalem cricket och Kelso Dunes shieldback katydid, som båda är endemiska mot öknen.
Mojave Desert har 250 typer av efemära växter, som blommar under en kort period efter ett regn och blir sedan vilande tills nästa nedgång. Andra växter av Mojave inkluderar Joshua-träd, olika kaktusar, kreosotbuske, ökenhålan och skörbush.
Sonoran Desert
Sonoranöken täcker delar av Kalifornien och Arizona och den mexikanska staten Sonora . Det är den mest mångsidiga öknen i världen när det gäller vegetation. En av dess mest kända växter är Saguaro-kaktusen. Den långa, beväpnade kaktusen är symbolen för den amerikanska västern; det växer dock bara i Sonoranöken. Kaktusen kan växa upp till 50 meter och leva upp till 200 år.
Andra kaktuser som finns i Sonoran är kolla, orgelrör och silverdollar. Octillo är en lång spindelväxt som spirer lämnar fem eller sex gånger under hela året och släpper sedan alla sina löv på vintern för att undvika fuktförlust.
Fåglar som finns i Sonoran inkluderar kolibrier, svarta tailed gnatcatchers, phainopepla och roadrunners. Roadrunners nå rinnande hastigheter upp till 18,6 miles per timme och äta giftiga byte inklusive skorpioner, rattlesnakes och tarantulas.
Sonoran har 58 arter av reptiler, inklusive sex arter av rattlesnakes och Gila-monsteret. Tigersalamander, som är världens största lantboende salamander, gräver under jord under torrperioden och uppträder under vått väder.
Chihuahuan Desert
Enligt World Wildlife Funds webbplats, Chihuahuan Öken är en av de tre mest biologiskt rika och olikartade öken-ekoregionerna i världen. I öknen finns cirka 3500 växtarter, med cirka 1000 som är föremål för öknen. En femtedel av världens kaktus kan förekomma i Chihuahuan-öknen, inklusive Arizona-regnbågens kaktus och den mexikanska barrkaktusen.
En liten befolkning av hotad amerikansk bison lever i öknen, tillsammans med collared peccaries, grårävar, vanliga och mexikanska präriehundar, svarta tailed jackrabbits och badgers. Fåglar inkluderar elva och grävande ugglor, aplomado falkar, svarta throated sparrar och kaktus vrider.
Great Basin shrub steppe
Great Basin är den nordligaste av de fyra öknen. Det är en kalltemperatur öken och den största torra regionen i USA. Native till regionen är en typ av känguramus och greasewood, som är en blommande växt. Sagebrush, saltbrush och vinterfett är dominerande växtarter i öknen. Alla tre är scrub arter som har flera grenar, inte spira och har vintergröna blad. Shadscale och blackbrush är också framträdande växter i Great Basin. De små sjöarna i hela öknen stödjer inhemska arter av räkor.
