Florida Manatee, tillsammans med Antillas manatee av mer sydliga vatten, är en av två underarter av västindiska manatee, den största befintliga medlemmen i Order Sirenia, som också innehåller två andra manater, Amazonian and African, och den enda arten av Dugong. Liksom sina släktingar är Florida Manatee - som är infödd till Gulfen och Atlantkusten i sydöstra Förenta staterna - ett stort, lugnt, långsamt rörligt havsdäggdjur som är lämpligt för varma, grunda närstränder, flodmynningar och flodmiljöer. Biotiska faktorer i deras ekosystem refererar till organismer som är omgivna av samma ekologiska webb som direkt påverkar manater.
Matkällor
Manater och dugonger är de enda helt växtätande marina däggdjuren. Enligt International Union for Conservation of Nature kan Florida manatees skryta med en särskilt varierad diet jämfört med mer helt tropiska motsvarigheter på grund av mångfalden av livsmiljöer som omfattas av deras subtropiska och tempererade intervall, som är centrerade på Florida men sträcker sig vid sommarens maximala väster till Texas och norr väl upp östkusten. De verkar likväl föda mest på seagrasses, vilket är enormt viktig näring för sirener över hela världen. Speciella arter som favoriseras av Florida Manatee inkluderar manatee gräs och shoalgrass. Manatees kan dessutom nibble på andra vattenlevande växter, såsom slät cordgrass, en saltmarsh specialist, liksom på flytande, överhängande och bankside vegetation, från äkta gräs till mangrove lövverk. Grödigheten av deras växtfoder förklarar den obevekliga nedslagningen och ersättningen av manatee-molar. Andra anpassningar för en betande livsstil inkluderar djurets gummiliknande, mycket mobila, klyvda läppar, som är framträdande framåt för att underlätta både botten- och ytmatning.
Vegetation och Habitat
Marinplanter hjälper forma Florida-Manatee distribution och livsmiljö. Sådan vegetation är begränsad till inställningar som är tillräckligt solbelysta för att driva fotosyntesen, vilket delvis förklarar predilection manatees visar för grundvattenmiljöer som floder, flodmynningar, laguner, vikar och nära shore hyllor. Vatten- och halvvattensorganismer kan också forma och definiera allmänna manatee livsmiljöer, framförallt när det gäller sjögräsängar, men även mangrovemossor och saltmassor, de senare gräsas av djuren vid högvatten.
Naturliga rovdjur
Trots deras långsamma vanor och brist på verkligt defensivt vapen, är manaterna uppenbarligen sällan förbyttade i naturen - kanske på grund av deras storlek och en allmänt lägre förekomst av stora rovdjur i deras favoriserade grundvattenhabitat . Stora hajar som tiger och tjurhajar, som båda går in i vikar, flodmynningar och flodmynningar, kan utgöra ett hot mot Florida Manatees i dessa vatten. Andra potentiella rovdjur inkluderar amerikanska alligatorer och krokodiler, sistnämnda vidsträckta längs södra Florida kusten. Orcas, som har blivit involverade i attacker på dugongs i Indiska oceanen, är inte särskilt vanliga inom manateeområdet. Kalvar är sannolikt mer sårbara än vuxna till sådana jägare.
Mänskliga konsekvenser
Många hot mot manater än hajar eller krokodiler är människor, som har varit ansvariga för större dödlighet och livsmedelsintrång i alla sirenian arter - och aktivt utstrålade en i historiska tider: Stellers havsko, tidigare infödd till Nordstilla. Medan Florida Manatees inte är lika utsatta för poaching och overhunting som deras Antillean, Amazon och Afrikanska motsvarigheter, har de historiskt lidit betydande skada och död från båtpropeller. Vattenförorening, förändring av livsmiljöer och förändringar av vattentemperatur och marina ekosystemdynamik genom global uppvärmning är andra antropogena hot. På vintern återvänder några manater till södra Florida vatten eller söker efter varmvattenbryggor som artesiska källor eller - särskilt - mjukt utflöde från industrianläggningar. Den senare är en uppenbarligen positiv mänsklig inverkan på manatbefolkningar, även om de fulla ekologiska konsekvenserna av sådana konstgjorda vinterhubbar inte är tydliga.
