Antalet kungarier som erkänns i taxonomi, den vetenskapliga klassificeringen av levande saker, har varierat sedan 1700-talet, då Carolus Linnaeus delade organismer i Animalia (djur) och Plantae (växter). Efter utvecklingen av mikroskopet skapade forskare ett nytt kungarike, Protista. Senare, när Protista visade sig för bred, skapades riket Prokaryot, senare kallat Monera, för organismer som har celler utan kärnor. Mer sistnämnd delade taxonomer Monera i Bakterier och Archaea, baserat på RNA-studier. Under tiden omklassificerades svampar som ett rike som skiljer sig från Plantae (många experter beskriver faktiskt svamporganismer närmare djur).

Animalia

Djur är multicellulära organismer som konsumerar andra organismer eller organiskt material för energi. De kan också röra sig självständigt i åtminstone en del av sin livscykel och ha smala cellmembran. Konungariket Animalia omfattar bland annat däggdjur, fåglar, insekter, reptiler och artropoder.

Plantae

Växtorganismer har klorofyll a och b och producerar energi från solljus och koldioxid. Dessutom har medlemmarna i riket Plantae styva cellväggar som innehåller cellulosa och rör sig inte oberoende. Växter inkluderar träd, buskar, gräs, ormbunkar och gröna alger.

Svampar

Svampar, som växter, har styva cellväggar och rör sig inte självständigt; och som ormbunkar reproducerar de via sporer. Taxonomer skiljer sig så småningom ut svampar från växter. Liksom djur, svampar konsumerar externt organiskt material för energi, och till skillnad från växter har de ingen klorofyll och ingen cellulosa. Svampar, jäst och mögel är medlemmar i kungariket Svamp.

Protista
Protista innehåller organismer av endast en cell eller cellkolonier som inte bildar differentierade vävnader och vars celler innehåller tydliga kärnor och organeller . Protozoer, röda alger. slimformar och vattenformar hör till riket Protista.

Bakterier

Vissa taxonomer använder namnet Eubacteria för riket, som vanligtvis kallas bakterier. Andra ger ibland Bacteria den gamla Monera-etiketten. Detta rike består av encelliga organismer som inte innehåller tydliga kärnor och innehåller sällan organeller. Bakteriella organismer är allestädes närvarande på jorden, som finns överallt från djuphavs-heta källor till mänsklig tarm.

Archaea

Ibland kallas Archaebacteria, Archaea består av encelliga organismer som inte innehåller några tydliga kärnor eller organeller . Även om de är mycket likartade med bakterier, har dessa organismer olika genetiska strukturer och metaboliska processer. Archaea, som ursprungligen trodde att de bara bodde i extrema miljöer som svavelfjädrar, har hittats över hela världen och är särskilt rikliga i plankton.