Det finns mycket surr i dessa dagar om kryptokurvor, en sorts privat version av pengar från den privata sektorn som skyddas från stöld av kryptografi och räknas genom blockchain-teknik, vilket skapar en mängd digitala reskontrar på datorer spridda långt och brett.

Förutom att användas för att köpa saker, kryptovalutor kan köpas eller säljas av investerare. I april, 2021, enligt CNBC, den globala marknaden för kryptovalutor växte till över 2 biljoner dollar för första gången någonsin, med bitcoin, den största digitala tillgången, står för mer än 50 procent av det värdet.

Men forskare och andra oroar sig för att bitcoin och andra kryptovalutor kan utgöra en fara för planeten. Det beror på att deras blockchains kräver att datorer över hela planeten löser komplexa ekvationer för att verifiera transaktioner. Den praxisen, kallas gruvdrift, kan vara lukrativ, eftersom de som gör det tjänar bitcoins som belöning, som vi förklarar mer detaljerat här om hur man bryter dogecoin.

Problemet, kritiker säger, är att alla de beräkningar som behövs för att lösa ekvationerna för gruvdrift kumulativt förbrukar stora mängder el. Bitcoin använder redan 149,63 terawattimmar årligen, mer än hela länder som Malaysia och Sverige, enligt Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index. Microsofts grundare och globala filantrop Bill Gates sa nyligen till journalisten Andrew Ross Sorkin att bitcoin "använder mer energi per transaktion än någon annan metod som är känd för mänskligheten."

Det är svårt att avgöra exakt hur mycket av den elen som genereras genom att bränna kol och gas, vars utsläpp bidrar till klimatförändringarna. Men eftersom nästan två tredjedelar av världens totala el produceras av anläggningar som använder fossila bränslen, det är inte svårt att föreställa sig hur vissa kryptovalutor i allt högre grad kan bidra till klimatförändringar. En studie publicerad i tidskriften Nature Climate 2018 drog slutsatsen att tillväxten av bitcoin kan producera tillräckligt med utsläpp i sig för att höja de globala temperaturerna med 3,6 grader Fahrenheit (2 grader Celsius) så snart som 2033. (Andra forskare har hävdat att denna prognos överskattar problem.)

Kryptovaluta är här för att stanna

Även om det kan låta läskigt, även studiens huvudförfattare, Camilo Mora, verkar hoppfullt att problemet med kryptovalutornas energiförbrukning kan åtgärdas innan saker kommer till den punkten.

"Kryptovalutor är här för att stanna, "Mora noterar i ett mejl. Han är docent vid institutionen för geografi och miljö vid University of Hawaii i Manoa." Detta är en teknik som ger flera fördelar och det finns helt klart en enorm allmän aptit för det. Som en forskare som studerar detta, man blir uppenbarligen mycket bekymrad över miljöpåverkan av teknik som inte är redo för visningstid. Dock, Jag är övertygad om att precis som andra tekniker, det finns utrymme för positiv förändring. "

Mora tror att liksom andra tekniker, kryptovalutor kommer att utvecklas. Det var inte så länge sedan som mobiltelefoner, till exempel, var skrymmande, dyra tegelstenar, istället för de prisvärda prylarna som vi glider i fickorna. Mora citerar flera nya kryptovalutor - Cardano, XRP, Stellar och Tron - som han säger har mindre miljöpåverkan än bitcoin.

"Jag tror att kryptovalutor kommer att utvecklas till ett mycket mindre ekologiskt fotavtryck, Säger Mora.

Vissa nya kryptovalutor strävar efter att konsumera mindre energi genom att använda alternativa metoder som bevis på insatser, där en gruvarbetare kan validera transaktioner på blockchain baserat på antalet mynt som gruvarbetaren har, istället för att lösa en ekvation.

Kryptovaluta och alternativ energi

En annan potentiell lösning är att överföra kryptovaluta -nätverk från energikällor som bidrar till klimatförändringar. Som Cambridge Index -webbplatsen noterar, alternativa energikällor som sol och vind producerar redan tillräckligt med energi för att driva hela bitcoin -nätverket nio gånger.

För detta ändamål, 35 företag och individer involverade i kryptovaluta, finansiera, energi och framstående icke-statliga organisationer har bildat Crypto Climate Accord (CCA), som syftar till att göra kryptovalutaindustrins energiförbrukning 100 procent förnybar år 2025.

"Vi tar itu med detta genom att utveckla olika lösningar med öppen källkod som underlättar för gruvanläggningar, börser och investerare/innehavare för att skaffa förnybar energi baserat på den uppmätta eller uppskattade energianvändningen i samband med deras kryptorelaterade aktiviteter, "förklarar Doug Miller via e -post. Han är den globala marknadsledaren för deltagaren Energy Web, en global ideell organisation som utvecklar och distribuerar programvara med öppen källkod för energiföretag som stöder användning av ren energi, spårning av koldioxidutsläpp och integration av distribuerade energiresurser som solpaneler på taket hemma.

Det finns variationer i energiförbrukningen för olika kryptokurrency -blockchainsystem, och alla är inte lika energikrävande som bitcoin. "Ändå, CCA går inte in i konversationer kring att främja ett konsensusprotokoll framför ett annat eftersom vi är fokuserade på att avkarbonisera hela sektorn så snabbt som möjligt, "Säger Miller." Det centrala målet med CCA är att förvandla all kryptorelaterad energianvändning till en ny förnybar energikälla så att vi kan påskynda investeringar i ytterligare förnybara energianläggningar. Med andra ord, vi ser kryptosektorn som en viktig och framväxande förnybar energiköparklass.

"Vi och andra utvecklar nya teknikverktyg i enlighet med bästa branschpraxis för upphandling av förnybar energi så att kryptomarknadsaktörer kan göra verifierbara påståenden om 100 procent förnybara energikällor i samband med elförbrukningen från kryptoaktiviteter, Säger Miller.

"Vi planerar också att samla in input från olika intressenter och forskare för att ge vägledning om huruvida och hur ytterligare åtgärder bör genomföras så att sektorn helt kan kolsyra - och ge ett exempel för andra branscher att följa."

Och på en sida, Elon Musk meddelade den 12 maj 2021, att Tesla inte längre accepterar bitcoin förrän han är säker på att det kan produceras på ett hållbart sätt.

För att hålla kryptovalternätens energianvändning i perspektiv, Det är viktigt att inse att de alltid pågående elektroniska prylarna i amerikanernas hem är en ännu mer glupsk användare av elektricitet. Cambridge -indexets webbplats uppskattar att den årliga elförbrukningen för sådana vampyrenheter räcker för att driva det globala Bitcoin -nätverket i 1,5 år.