Detta värdefulla material har använts för att pryda stora konstverk från faraos kistor till Sixtinska kapellet, och det är också uppskattat för sin koppling till "kosmisk visdom" och användning i feng shui. Faktiskt, det var en gång dyrare än guld. Pratade, självklart, om lysande blå lapis lazuli, som finns på King Tuts kista och andra begravningsartiklar. I krossad form, det blev den blåaste blå i en konstnärspalett - ultramarin - så dyr att Michelangelo inte hade råd.

I dag, vi kan lägga ett högt värde på diamanter och rubiner, men i århundraden, det var den blå av lapis lazuli som styrde himlen och haven.

Vad är Lapis Lazuli?

"Lapis lazuli är faktiskt en sten, och många inser inte det, "säger McKenzie Santimer, chef för Gemological Institute of America (GIA) Museum och utställningsdesigner. Dess identitet som en sten betyder att den är en mängd av tre mineraler eller mer. När det gäller lapis lazuli, dessa tre mineraler är lazurit, kalcit och pyrit. Lazurite är ansvarig för den blå färgen, kalcit för den vita venen och pyrit för de prickiga, gnistrande bitar.

Namnet kommer från latin för rock, vilket är " lapis , "och lazuli härstammar från det arabiska och persiska ordet för den plats där stenen bryts. Det persiska ordet" lāzhward "blev arabisk" (al-) lat "och latin" lazulum . "Dessa namn, associerad med stenen, senare ledde till orden för blått på språk som spanska och italienska.

Lapis lazuli rankas 5,5 på Mohs hårdhetsskala, vilket är ungefär samma som fönsterglas. (Diamanter är de svåraste vid 10, och talk är mjukast med en hårdhet på 1.) Det betyder att lapis lazuli är porös och relativt mjuk, men också hållbart. Dess funktioner gör det enkelt att hugga, men det kan lätt repas också.

Var kommer Lapis Lazuli ifrån?

Det legendariska hemmet för lapis lazuli är Afghanistan, Santimer förklarar. Specifikt, i Badakhshan -området finns de bästa lapisarna. Enligt New World Encyclopedia, Egyptiska faraoner och forntida sumerer och babylonier lät importera lapis lazuli från dessa gruvor, kanske världens äldsta.

Santimer säger att historiskt - och än idag - kommer de mest uppskattade lapisarna från den platsen, dock, till skillnad från de gamla, samtida populära platser inkluderar också Ryssland, Kina och Chile. American Gem Trade Association listar Myanmar, också, där lapis lazuli -insättningar bryts idag.

Varför uppskattades Lapis Lazuli av forntida civilisationer?

Lapis lazuli vände huvudet med sin lysande färg, plus att det var lätt att få det att se bra ut genom polering och ristning, Säger Santimer.

"Det är en av de äldre ädelstenarna som finns, " hon säger, före upptäckten av andra som vi kanske anser vara mer värdefulla idag. Forntida civilisationer kan ha associerat blått med himlen och himlen, som anspelar på efterlivet. Det värderades och handlades eftersom dess kungsblå färg var gudliknande.

"Om detta är vilt, blå färg kom från gudarna, du kommer att söka det, säger Santimer.

Men förutom att användas på faraos masker, skarabéer och pärlor, det ryktas att pulveriserad lapis lazuli var den valda ögonskuggan för Cleopatra.

Under korstågen, lapis lazuli började ta sig till Europa där den också slipades, men i detta fall för färg. Det är "sällsynthet och kostnad innebar att det bara kunde fås för att skapa konstverk av de rikaste av beskyddare, "Roderick Conway Morris skrev i ett stycke från 2015 för The New York Times.

Under den medeltiden, pigmentet, en färg som heter ultramarin, vilket betyder "bortom havet, "var" dyrare än guld, "Ravi Mangla skrev i The Paris Review. Det var så speciellt (och dyrt), ultramarin var vanligtvis reserverad för särskilda uppdrag eller delar av målningar som Jungfru Marias klädnader.

Fram till 1800 -talet, lapis lazuli var det enda spelet i stan för "äkta blå" ultramarin. Men på 1820 -talet, Den franske kemisten Jean-Baptiste Guimet skapade ett syntetiskt alternativ.

Lapis Lazuli helande egenskaper

Förutom sina visuellt attraktiva egenskaper, lapis lazuli uppskattas av vissa för att ha hälsoegenskaper, som att lindra smärta och gynna andnings- och nervsystemet. Det är tänkt att minska inflammation, främja läkning och hjälpa till att identifiera "sjukdomens karmiska rötter, "enligt Crystals and Holistic Healing. Spruce notes lapis lazuli har en" energi av djupt lugn "och en" anslutning som hjälper en att anpassa sig till en universell kvalitet av sanning och integritet. "

Även om GIA inte studerar eller kvalificerar helande egenskaper hos ädelstenar och stenar, Santimer gav ett varningsord.

"En pärla ska inte intas, "säger hon." De ska bäras, prydda och inte ätna. "

Hur används det idag?

Om medeltida konstnärer använde lapis lazuli för dyrbar ultramarin färg, den har haft många ytterligare syften. Till exempel, grekerna använde det på kistor, helgedomar och skulpturer, och kineserna huggade den i föremål som spelbrädor, dolkhandtag, hårkammar och amuletter, säger Santimer. Kyrkans väggpaneler, massiva inlägg, skulpturer och mosaik gjordes också av lapis lazuli.

Detta är historiska exempel, men de är fortfarande sätt som stenen används idag - som skulptur, Smycken, objets d'art och mosaik. Du kan fortfarande köpa lapis lazuli -pigment också. Det har aldrig gått ur mode.

"Det finns inte så många blå ädelstenar, så detta är definitivt en uppskattad sådan, "säger Santimer. Ju mer mättat blått med mindre ådror och mindre pyrit är mer värderat." Det mycket uppskattade materialet från Afghanistan kan vara väldigt dyrt. "

Om du vill investera i denna uppskattade rock, du måste ta hand om det som vilken pärla som helst. Även om lapis finns i ringar, pärlor och många smycken, Tänk på att den lätt kan skadas på grund av dess mjukhet. Bär inte dina lapis lazuli smycken medan du gör hushållsarbete eller deltar i tung aktivitet, Santimer ger råd. Och skydda den från lösningsmedel. Om du behöver rengöra den, varmt vatten och diskmedel fungerar bra.

I en myt från omkring 4000 f.v.t. den sumeriska kärleksgudinnan, Inanna, sägs ha kommit in i underjorden med ett halsband och spö av lapis lazuli.