Glen Rose, Texas är en plats där det förhistoriska och det moderna är synligt sammanflätade. För hundra femton miljoner år sedan, området var frodigt, sumpig yta som vimlar av dinosaurier. Träd fanns också gott om - och många av dem förvandlades gradvis till en typ av fossil som kallas förstenat virke.

Du behöver inte vara en vetenskapsintresserad för att uppskatta detta material. Verkligen, som människorna i Glen Rose fick veta, fossilerna fungerar fint som en tegelersättning. Under 1920- och 1930 -talen, byggnader gjorda av förstenat trä dök upp över hela staden. Dussintals av dessa anläggningar - inklusive en förstenad speakeasy - står fortfarande kvar där idag.

Resursstarka medborgare i Glen Rose gjorde också virket till en stor export. Trots allt, det har alltid varit efterfrågan på det. Konstnärer i 1500-talets Florens använde förstenat trä för att göra snygga mosaiker. Hundratals år senare, skulptörer hugger fortfarande materialet i bordsskivor, halsbandspärlor och otaliga andra produkter. Nu för tiden, en snygg platta av förstenat trä kan sälja för hundratals eller till och med tusentals dollar.

Detta för att inte säga något om träets vetenskapliga värde - vilket är avsevärt. När vi tittar på förstenat trä, vi tittar på ett sedan länge dött träd som gjordes till sten och ändå behållit sin grundläggande struktur.

Begravning och bevarande

Hur är en sådan omvandling möjlig? Väl, det kan bara ske under rätt omständigheter.

När en organism dör, det sönderfaller vanligtvis. Sådan är livets krets. Processen som de flesta kallar "ruttnande" är en typ av sönderfall som inträffar när mikroorganismer bryter ner organiskt material. Vanligtvis, en död, fallna träd kommer att utsättas för denna process.

Ibland, fastän, ett nyligen avlivet träd (eller någon annan sorts träig växt) blir snabbt begravd av lera, silt eller vulkanisk aska. Detta täckmaterial skyddar sedan det döda trädet från syre. Eftersom syre är den främsta drivkraften bakom den sönderfallande processen, den kvävda anläggningen kommer att börja sönderfalla mycket långsammare än den normalt skulle.

Under tiden, mineralbelastat vatten eller lera tränger in i det döda trädets porer och andra öppningar. När vår anläggnings interna struktur gradvis bryts ner, dess organiska material (träfibrer) ersätts av kiseldioxid och andra mineraler. Under en period på några miljoner år, dessa mineraler kommer att kristallisera. Slutresultatet är en sten som tillägnar formen och strukturen på vårt ursprungliga träd.

Bländande kemi

Detaljnivån som vi hittar i några exemplar är helt fantastiskt. Förstenade stockar med välbevarade knutar, grenar, och löv har hittats. Fossiljägare stöter också på en och annan stock med rotstrukturer fästa vid basen. Dessutom, i vissa förstenade stock segment, det är möjligt att räkna tillväxtringarna.

Det är också frågan om färgning. Tvärsnitt av förstenat trä visar ofta en glittrande regnbåge av färger, det är därför fossilerna är så älskade av konstnärer. De olika nyanserna produceras av olika mineraler. Till exempel, vissa förstenade stockar har en röd eller rosa nyans. Intern hematit är ansvarig för denna nyans. Om det nu finns en grönaktig färg i din favoritbunke av trä, det betyder att ett mineral som kallas "nativt järn" är inuti fossilen. Och nyanser av svart är förknippat med "dårens guld" - även känt som pyrit.

Hitta en skog nära dig

Cacher av förstenat trä kan hittas över hela världen, från Nya Zeeland till Grekland till Argentina. Inom USA, Det finns en särskilt berömd moderlast i östra Arizona. Petrified Forest National Park ligger cirka en timmes bilresa från Winslow. För två hundra tjugofem miljoner år sedan, det var platsen för en tät skog laddad med barrträd och ett dussin andra trädslag. Trästockar skapades ofta när avlidna träd föll i de förhistoriska floderna som rann över landskapet. Mängder av dessa växter begravdes sedan snabbt i sediment och kiseldioxidrik vulkanaska.

Upp i Stillahavsområdet, det finns en mycket yngre förstenad skog med en mer dramatisk ursprungshistoria. För cirka 15 miljoner år sedan, vulkanutbrott skickade smält lava som flödade över centrala Washington. Nära dagens stad Vantage, alm, sycamores, barrträd, och ginkgoer skulle regelbundet dö och sedan sjunka till botten av lokala sjöar. När väl denna lava rörde vid sjövattnet, den härdades till kuddebasalt (en magartad sten, som bildas genom kylning av smält magma eller lava). Detta omslöt stockarna, skydda dem från syre och tillåta förstenningsprocessen.

Det är olagligt att skörda förstenat trä i Petrified Forest National Park. Ändå, ljusfingrade parkbesökare stjäl cirka ett ton (0,9 ton) av dessa fossiler per månad. Än, det kidnappade virket tenderar att hitta hem. Människor känner ofta ånger efter att ha svept fossilerna och skickat tillbaka dem till parken. På plats Rainbow Forest Museum har i själva verket avsatt ett helt rum-passande namnet "skuldrummet"-till exemplar som returnerades med ursäktsbrev.