Balar av sorterat plastställ vid ALBA -sorteringscentret i Berlin, Tyskland, som sorterar plast, metaller, filmer, omslag, dryckeskartonger och annat avfall. Tyskland skickade rutinmässigt sin plast utomlands till Kina innan detta förbud trädde i kraft. Sean Gallup/Getty Images I åratal, Kina har varit den främsta importören av återvinningsbart material, ta in ungefär hälften av världens plast och papper och förvandla skräpet till användbara material. Så, Det var en ganska chock när den kinesiska regeringen 2017 meddelade att den ändrade sina regler för import av avfall.
Istället för att acceptera balar av återvunnet material med 5 procent orenheter som det hade varit normen, Kina sa att det bara accepterar balar som innehåller mindre än 1 procent, en nästan omöjlig standard att uppfylla på kort sikt. När kineserna meddelade förändringen, ingen var exakt säker på hur det skulle gå till. Nu vet de.
Eftersom den nya regeln trädde i kraft i januari 2018, många länder, inklusive USA, Kanada, Irland, Storbritannien och Tyskland började kämpa för att hitta sätt att göra sig av med sina återvinningsbara material som för bara månader sedan skulle ha gått till Kina. Som en konsekvens, massor av inventarier började hopas upp på bryggor, i kommunala deponier och i bearbetningsanläggningar. I Halifax, Nova Scotia, till exempel, staden behövde särskilt tillstånd för att begrava 330 ton (300 ton) plast på den lokala deponin.
"De gav inte världen så mycket tid att förbereda sig för det här, "Adina Renee Adler, senior chef för internationella relationer och internationella frågor för Institute of Scrap Recycling Industries, säger.
Regeländringen omfattar 24 kategorier fast avfall, inklusive viss plast, papper och textilier. Problemet, Kinesiska tjänstemän hävdar (även om andra bestrider detta), är att stora mängder förorenat material blandades in med de återvinningsbara produkter som landet accepterade. Kineserna beklagade också det faktum att mycket av det de tog in inte skrubbades och sorterades ordentligt.
"Stora mängder smutsigt avfall eller till och med farligt avfall blandas i det fasta avfallet som kan användas som råvaror, "Kinesiska tjänstemän skrev till Världshandelsorganisationen när de meddelade flytten." Detta förorenade Kinas miljö allvarligt. "
Sedan 1980 -talet har Kina har varit världens största importör av fast avfall, använder dessa återvinningsbara för att driva tillverkningsindustrin och för att driva på den växande ekonomin. När den kinesiska industrin växte sig mer robust, landet blev också ett av världens mest förorenade, tvinga regeringen att vidta åtgärder för att skydda miljön.
"De har ett enormt miljöproblem på sina händer, "Säger Adler." Ett av regeringens direktiv har varit att bättre hantera avfall hemma ... och göra det snabbt. De gav oss praktiskt taget ingen tid för någon form av övergång. "
Oavsett, Kinas tillslag har framkallat ett själssökande ögonblick när resten av planeten försöker hitta både kortsiktiga och långsiktiga lösningar. I åratal, världens nationer förlitade sig på att Kina skulle ta in sitt oönskade avfall. År 2015, till exempel, Kina köpte 49,6 miljoner ton (44,9 ton) skräp, medan Europeiska unionen 2016 skickade 85 procent av sin sorterade plast till den asiatiska jätten; Irland 95 procent av sitt plastavfall, och USA 16 miljoner ton (14 miljoner ton) återvunnet skrot. 2016, Kina bearbetade 7,3 miljoner ton (6,6 miljoner ton) papper, metaller och begagnad plast.
Nu när Kina i princip stängt sina dörrar, det finns de som säger att dess åtgärder borde vara ett väckarklocka eftersom det helt enkelt inte finns mer utrymme på den lokala deponin eller förbränningsanläggningen. Tänk på dessa siffror:
"Vi måste börja producera mindre och vi måste producera återvinningsbara varor av bättre kvalitet, "Simon Ellin, vd för Britain's Recycling Association berättade för The New York Times.
Tänk på det exempel San Francisco har gett för resten av planeten. Staden är en av de mest återvinningsbara kommunerna i världen. Dess så kallade Zero Waste-initiativ, en av de mest muskulösa i landet, är utformad för att inte skicka några skräp till deponin eller förbränningsugnen, utan snarare öka graden av återvinning och kompostering. År 2002, staden satte upp ett mål att vara Zero Waste år 2020.
För detta ändamål, Recology San Francisco, det personalägda företaget som driver San Franciscos återvinningsprogram med staden, har utvecklat många program för att producera återvinningsbara material av bättre kvalitet och samtidigt minska mängden skräp som människor kastar.
Tillsammans instiftade Recology och San Francisco ett av de första programmen som tar upp komposterbart material vid trottoarkanten. Människor lägger helt enkelt kompost i gröna sopkärl så att det inte blandas och förorenar andra återvinningsbara material.
"Målet [med Zero Waste -initiativet] uppmuntrar San Franciscans att minska avfall, återanvända material, och vara mer uppmärksam på återvinning och kompostering, "Robert Reed, säger talesman för Recology i ett mejl. "I november förra året nådde vi milstolpen att kompostera 2 miljoner ton (1,2 miljoner ton). Vi avledde allt material från deponi och förvandlade det istället till näringsrik kompost som appliceras på lokala gårdar och vingårdar.
"Återvinning är också bra för ekonomin, "Reed fortsätter." Vi skapade mer än 200 nya jobb (permanent, lokala jobb) i San Francisco på tio år samtidigt som stadens återvinningsprogram utökas. "
Varje dag genererar världens befolkning nästan 3,5 miljoner ton (3,1 miljoner ton) skräp om dagen, 10 gånger mängden 1918. Antalet förväntas växa till 11 miljoner ton (9,9 miljoner ton) i slutet av 2000 -talet. Men det finns en glimt av hopp. Zero Waste -rörelsen är stark i många samhällen. Den enda vägen ut ur papperskorgen som vi har skapat, det verkar, är att återvinna och återvinna smart.
Nu är det intressantEnligt en undersökning från Pew Research Center 2016, 74 procent av vuxna i USA var överens om att "landet ska göra vad som helst för att skydda miljön, "jämfört med 23 procent som sa" landet har gått för långt i sina ansträngningar att skydda miljön. "
