Stenar hjälper till att ge havsvatten dess salthet. TongRo Images/Thinkstock För att förstå varför havet är så salt, titta inte längre än vattencykeln. Enkelt uttryckt, vattencykeln börjar när färskt vatten faller från himlen i form av regn. Det hamnar så småningom i floder, sjöar och hav, där det snart avdunstar för att bilda moln och upprepa cykeln.
Om du gräver lite djupare i varje steg i vattencykeln, du kommer att se hur salt kommer in i blandningen. Det färska vattnet som faller som regn är inte 100 procent rent. Det blandas med koldioxid i atmosfären på vägen ner, ger den en lite sur kvalitet. När den når jordens yta, den färdas över land för att nå vattenvägar i området. När det passerar över landet, vattnets sura natur bryter ner stenar, fånga joner i dessa stenar och bära dem till havet. Ungefär 90 procent av dessa joner är natrium eller klorid - vilket, som vi vet, bildar salt när de slår ihop [källa:NOAA].
Färskvatten som når havet förångas för att bilda moln. Dock, natrium, klorid och andra joner kvarstår, där de ackumuleras över tiden för att ge havet dess karakteristiska salthet. Hydrotermiska ventiler på havsbotten släpper ut ytterligare upplösta mineraler, inklusive mer natrium och klorid, bidrar ytterligare till havets briljanta natur [källa:USGS].
Vad som är förvånande är hur mycket salt från avrinning och undervattensventiler har byggts upp sedan oceaner bildades. Upplösta salter utgör 3,5 procent av vikten av allt havsvatten [källa:USGS], och om du kunde ta bort detta salt från havet, det skulle bilda ett lager 153 meter tjockt över hela jordens landmassa. Det är ungefär höjden på en 40 våningar hög byggnad [källa:NOAA].
En fråga, dock:Om haven får sin salthalt från avrinning, varför förblir sjöar relativt saltfria? För de flesta sjöar, vatten rinner både in och ut ur sjön via floder och vattendrag. Saltjoner som hamnar i vattnet utförs, hålla sjön fräsch. Dessa joner hamnar så småningom i haven, som fungerar som en slags "dumpningsplats" för avrinning och mineraler som den innehåller. Vattendrag utan utflöde, som Döda havet eller Great Salt Lake i Utah, bibehålla en salthalt i nivå med eller högre än havets [källa:Jackman].
