Det är alltid soligt i låg jordbana, så vilken bättre plats att leta efter en källa till solenergi?

Med slutet på "billig olja" ryktas det snabbt närma sig (om inte redan på oss), för att inte tala om effekterna av användning av fossila bränslen på miljön och klimatet, alternativa källor, ren och förnybar energi verkar vara framtidens oundvikliga våg.

Men nyckelfaktorn i alla dessa satsningar är effektivitet - hur man får mest "bang for the buck" i selen, skapande och distribution av energi.

Olja och kol måste utvinnas, skickat, raffinerad och bränd, bidrar med växthusgaser till atmosfären. Vinden måste vara 1) närvarande, och 2) omvandlas till energi med turbiner, och vatten kräver konstruktion av dammar, som inte bara är dyra utan också radikalt förändrar ekosystemet i floden de är byggda på. Även markbaserade solpaneler är föremål för väder och jordens dag/natt schema.

Ange begreppet rymd solenergi - med hjälp av kretsande solpaneler som ständigt samlar energi från solen, ofiltrerat och oavbrutet, och "stråla" tillbaka den till jorden där den kan skickas längs nätet för användning av samhällen.

Solen släpper hela tiden ut otroligt stora mängder strålningsenergi i alla riktningar. (Ungefär motsvarande 2 miljarder kraftverks årliga energi varje sekund!) Jorden tar bara en bråkdel av denna produktion, men fånga den har potential att tillhandahålla förnybar och praktiskt taget föroreningsfri energi-särskilt på platser där tillgången till konventionella elnät är begränsad eller omöjlig.

I grund och botten, stora uppsättningar solceller skulle samla solens energi och skicka den trådlöst ner till markbaserade receptor/transformatorstationer, som sedan skulle distribuera elen för användning.

Processen skulle inte skapa farligt avfall eller utsläpp.

Mark Hopkins, Senior Vice President för National Space Society, sade "När USA fattar beslut nu för att svara på energiområdena under de kommande 50 åren, rymdbaserad solenergi måste vara en del av svaret. Den NSSO-ledda studien kartlägger vägen framåt. Även om de tekniska utmaningarna är verkliga, betydande investeringar nu kan bygga Space Solar Power till den ultimata energikällan:ren, grön, förnybar, och kan tillhandahålla de enorma mängder makt som världen kommer att behöva. Kongress, federala myndigheter och näringslivet bör börja den investeringen omedelbart. "

Nu, över fyra år senare, vi har ännu inte sett någon betydande utveckling av rymdkraftkonceptet ... under tiden, världens nationer fortsätter att diskutera hur man bäst kan bekämpa de obestridliga och ökande komplikationerna av klimatförändringar.

Även om rymden solenergi för närvarande är långt ifrån klar, kräver mycket forskning och teknik (och därmed finansiering) för att bli verklighet när som helst snart, tekniken är genomförbar ... med tanke på förekomsten av överkomliga startbilar och stödoperationer i omloppsbana. Fortfarande, är det inte bäst att börja utveckla och testa förr snarare än senare, när vi kommer att vara under jämna Mer press att städa upp vår energilag?

Framtiden kommer, oavsett om vi är redo eller inte. Vi måste vara förberedda på energibehovet hos en ständigt växande befolkning, och även om rymden solenergi inte byta ut konventionell energi när som helst snart kan det erbjuda en extra kraftkälla - med liten negativ påverkan på miljön.