En parkerad lastbil med motorn igång. Det är ljudet som vissa människor har jämfört med det mystiska, non-stop buller som kommer från vår hemplanet. Vi har varit medvetna om detta fenomen i decennier nu, och medan uppståndelsen fortfarande är okänd, forskarna som studerar det har just gjort ett viktigt genombrott.

Här är en snabb historielektion. På 1800-talet, geologer började misstänka att jorden kan producera en konstant nynning, en som ringer ut även i avsaknad av jordbävningar och seismiska händelser. De resonerade också att bullret måste vara för tyst för att våra mänskliga trumhinnor ska höra. Det officiella namnet på denna drönare är "permanenta fria oscillationer." Fram till något nyligen, dess existens var bara teoretisk. Ett team under ledning av seismologen Hugo Benioff försökte upptäcka signalen 1959. Men deras ansträngningar misslyckades eftersom, just då, vetenskapen hade ännu inte några instrument som var tillräckligt känsliga för att fånga nyn.

Teori blev fakta med teknikens framsteg. 1997, forskare vid Showa -stationen - en japansk forskningsbas i östra Antarktis - kunde äntligen bevisa att permanenta fria svängningar verkligen existerar. De goda nyheterna tillkännagavs ett år senare, när Showa -teamet publicerade sina fynd. Sedan dess, många andra lag har observerat samma ljud.

Nu, för första gången någonsin, jordens brum har registrerats med hjälp av seismisk utrustning på havsbotten. Detta är en stor sak eftersom varje tidigare studie som har dokumenterat bullret gjorde det med landbaserade instrument.

Prestationen var ett hårt vunnit pris. Martha Deen är geofysiker vid Institut de Physique du Globe de Paris ("Paris Institute of Earth Physics"). Under hennes ledning, ett internationellt team granskade data som samlats in under en 11-månadersperiod från 57 seismometerstationer på Indiska oceanens golv. Och det var bara det första steget. Nästa, forskarna eliminerade alla former av ljudstörningar - till exempel vattenströmmar och tekniska fel - från inspelningarna på två av stationerna.

Med borttagandet av detta extra brus, Deen och hennes kollegor kunde äntligen isolera brummen de letade efter. Den 14 november kl. 2017, deras resultat publicerades i tidskriften Geological Research Letters.

Varför var det så viktigt att registrera svängningarna med nedsänkta seismometrar? Som Deen berättade för oss i ett mejl, dessa instrument kommer att vidga vårt perspektiv på ett sätt som markbundna verktyg aldrig skulle kunna. "Ocean Bottom Seismometers kan täcka mycket större områden [än landbaserade], för havet täcker 70 procent av vår planet, "säger hon. Deen tillägger att "genom att studera nynnsignalen på platser långt från land eller öar, "Vi kan bättre förstå fenomenen.

Kanske en dag, vi kommer till och med att kunna identifiera dess källa. Ingen vet exakt hur nynningen görs. Några olika hypoteser har framförts. Vissa geofysiker tror att det genereras av en oupphörlig dunkning av havsvågor mot kontinentala sluttningar. Andra tror att det kan vara en produkt av atmosfärisk turbulens och globala vindmönster.

Men om den andra förklaringen är sann, vi förväntar oss att mullrande amplitud ("loudness") varierar från säsong till säsong. Tidigare studier har hävdat att detta händer, men den nya forskningen säger något annat.

Deens grupp bekräftade att nynas tonhöjd stiger och faller, med sin maximala volym som träffar en frekvens på 4,5 millihertz - cirka 10, 000 gånger mjukare än de svagaste ljud som våra öron kan upptäcka. Dock, enligt lagets resultat, amplitudförändringarna korrelerar inte med säsongsförhållanden. Således, Deen och hennes kollegor hävdar att atmosfäriska frågor ensamma inte kan redogöra för permanenta fria svängningar.

De tror också att deras forskning kan öppna dörren för framtida forskning om jordens inre. Geologer använder en process som kallas tomografi för att kartlägga insidan av vår värld. Se det som en storskalig MR-skanning. Deen förklarar att forskare "inverterar inspelningarna" av seismiska vågor för att dechiffrera sammansättningen av olika lager och strukturer inom planeten. Går framåt, havsbotten seismometrar - som de som användes i hennes senaste studie - borde ge tomografer mer data att arbeta med. Förhoppningsvis, vi får snart en bättre uppfattning om vad som ligger under våra fötter.

Historiska register visar att den kinesiska matematikern Zhang Heng byggde en tidig seismometer under andra århundradet e.Kr. Moderna forskare vet inte hur det här fungerade, även om en intern pendel måste ha varit inblandad.