En enda blixt innehåller 5 miljarder joule energi, tillräckligt för att driva ett hushåll i en månad. Energin i ett åskväder är lika med energin i en atombomb. Om vi ​​redan genererar kraft från oväntade källor som havsströmmar i vår strävan att avstå från förorenande och begränsade fossila bränslen, varför inte dra el från luften, speciellt när alla kan se det lysa upp natthimlen?

Om du har funderat på den frågan, du är inte den första. Under 2007, ett företag som heter Alternative Energy Holdings försökte få det att hända, med en design som involverade ett torn, jordkablar och en kondensator. Men, VD Donald Gillispie sa till New York Times:

Uppriktigt sagt, vi kunde bara inte få det att fungera ... Med tanke på tillräckligt med tid och pengar, du skulle nog kunna skala upp det här. Det är inte svart magi; det är verkligen matte och vetenskap, och det kan hända.

De logistiska problemen med att få det att fungera är betydande. För det första, det finns det grundläggande faktumet att åskväder är sporadiska och belysning slår slumpmässigt; med tanke på att energibehovet är stabilt, pålitliga energikällor är att föredra.

Andra, det är inte så lätt att fånga energi levererad i en enorm explosion på en bråkdel av en sekund. Den måste lagras och konverteras till en växelström, utan att blåsa ut insamlingssystemet i en enda stor strejk.

Tredje, energin i ett blixtnedslag sprids när den färdas ner till jorden, så ett torn skulle bara fånga en liten bråkdel av bultens potential. I slutet, hindrar utvecklingen av en teknik som kan fånga energin från blixtnedslag innan den slår till, det är nog bäst att fokusera på andra, mer jordiska energikällor.