I de flesta branscher idag, oavsett om det är en tillverkningsanläggning eller ett kraftverk, mer än hälften av den värme som genereras går till spillo. Det finns några undantag, men medelvärmemotorn, oavsett om det är vid ett kraftverk eller i din bil, är inte direkt effektivt. Bilar är bland de värsta, uppnå mellan cirka 25 och 40 procent effektivitet, och effektiviteten hos kol- och oljekraftverk kan vara så låg som 30 procent.

Eftersom klimatförändringar gör energieffektivitet till en ökande prioritet runt om i världen, på alla nivåer från bilar till hushåll till tillverkningsanläggningar, att fånga upp spillvärme är en viktig del av att inte bara öka energieffektivitetsinitiativen, men i slutändan att minska utsläppen av växthusgaser. Att förbättra energieffektiviteten utan att ta itu med spillvärme är en insats som i sig är handikappad.

Ett bra exempel är ett typiskt datacenter, som genererar enorma mängder värme. När spillvärme inte fångas upp, vilket det oftast inte är, centret driver ett luftkonditioneringssystem för att hålla rummet på en stabil temperatur - och i processen, driver upp energiförbrukningen mycket längre än vad som krävs av maskinerna själva.

Genom att fånga upp spillvärme kan den omdirigeras till en funktion som annars skulle använda energi från nätet, och i fall som datacenterna, förhindrar energiförbrukning som används för att motverka själva effekterna av själva spillvärmen.

I slutet, poängen är att minska den totala energiförbrukningen och koldioxidutsläppen, och i de flesta fall, efterfrågan på fossila bränslen. År 2009, Senator Bernie Sanders införde lagstiftning om ren energi som involverade avfallshantering, och citerade Department of Energy statistik som visar att om USA ökade mängden spillvärme från nio till 20 procent år 2030, cirka 60 procent av vår beräknade ökning av koldioxidutsläpp skulle förhindras. För företag som övar värmefångst, det finns betydande kostnadsbesparingar, också.

Enligt U.S. Department of Energy's Intermountain Clean Application Center, industrin står för ungefär en tredjedel av all energi som används i landet - cirka 32 kvadrillion BTU, och som ett resultat avger cirka 1, 680 miljoner ton koldioxid varje år. Insamling och återanvändning av spillvärme kan förbättra anläggningens energieffektivitet med upp till 50 procent.

Industriell spillvärme kan fångas upp och återanvändas inom samma process, eller det kan överföras till en extern process. DOE påpekar, till exempel, uppsamlad spillvärme kan användas för att förvärma vatten som används i en industriell panna, vilket sedan minskar den tid det tar innan vattnet kokar, eller det kan överföras till en torkugn, förflytta behovet av bränsle för att värma ugnen. Ny teknik utvecklas också för att omvandla spillvärme direkt till el eller till kylkapacitet.