Vissa oljefyndigheter är begravda djupt under havets botten, och det kan vara mycket farligt att försöka komma åt dem. Oljebolag använder först sonisk utrustning för att avgöra vilka borrplatser som mest sannolikt kommer att producera olja. När de vet exakt var de ska borra, de använder något som kallas en MODU, eller mobil borrningsenhet till havs, att gräva brunnen. Vissa MODUs konverterar till produktionsriggar; när de hittar oljan, de fångar det också. Men vanligtvis använder oljebolaget en mer permanent rigg för att fånga delen av processen.

En typ av MODU kallas en nedsänkbar MODU. Vanligtvis är detta en pråm som vilar cirka 30 till 35 fot (9,1 till 10,7 meter) under vattnet, på havsbotten. Stålstolpar på pråmens däck sträcker sig upp ovanför vattenlinjen och håller en borrplattform. Dränkbara MODU -riggar används vanligtvis i områden där vattnet är lugnt.

MODU borrar ner i havsbotten tills den hittar oljeavlagringar. Stigningen är den del av borren som går ner under däcket och genom vattnet. Stigningen gör att borrvätskor kan passera från havsbotten till riggen. En borrsträng (en serie rör på 9,1 meter) sänks genom stigaren. När det går ner, mer rör läggs till. Vid havsbotten, MODU har en BOP eller utblåsningsförebyggare. Detta använder hydrauliskt drivna klämmor för att stänga av röret vid utblåsning. För att göra brunnen mer stabil och för att den inte ska kollapsa, ingenjörerna använder metallhöljen klädda med cementväggar.

När en MODU träffar olja, ingenjörerna tätar brunnhålet med pluggar. Havsvatten eller borrslam håller ned den första pluggen medan ingenjörerna sätter en andra på plats. När väl brunnen är täckt, en produktionsrigg kan ta över från MODU och fånga upp oljan.