Flyktingar från Darfur -regionen i Sudan översvämmade gränserna för Tchad 2004, lämnar grannlandet kämpar för att mata och hysa deras antal. Här, flyktingar får lök, bönor, mjöl och olja. Scott Nelson/The Image Bank/Getty Images Ordet hungersnöd bär kraftfulla konnotationer. För människor som lever i den moderna utvecklade världen, det kan tänka på mediatäckning av utmagrade barn som bor i Afrika, deras mage svullna, deras revben sticker ut under spindliga armar, deras sorgsna uttryck märks på tårfyllda dammiga kinder.
För dem som tänker historiskt, det finns en god chans att ordet hungersnöd kallar upp episoder som den som ägde rum under Kinas stora språng framåt mellan 1958 och 1961. En studie som beställts av den kinesiska regeringen som gjordes i mitten av 1980-talet ansåg att antalet dödsfall i den stora hungersnöden skulle vara ungefär 17 miljoner. Sedan dess, andra oberoende källor har granskat arkivbevis och lagt antalet närmare 30 miljoner, och kanske så högt som 35 eller till och med 45 miljoner [källor:New York Times, Ekonomiska tider]. Offer för den stora hungersnöden dog på grund av svält och våld, och fall av tortyr och kannibalism upptäcktes i journalerna.
Det är osannolikt att en koncentrerad hungersnöd av så stora proportioner skulle kunna äga rum idag, med globala ansträngningar för att minska hungerfall, men världens befolkning är långt ifrån full när det gäller mat. Det är svårt att avgöra - och ännu svårare att internalisera - siffrorna som berörs när man talar om hunger i världen. År 2010, Food and Agriculture Organization (FAO) uppskattade att cirka 925 miljoner människor världen över var kroniskt undernärda [källa:FAO].
Men hungersnöd är värre än kronisk hunger eller undernäring. Även om undernäring kan orsaka allvarliga fysiska och psykiska problem, hungersnöd kännetecknas av omfattande dödsfall, med liten resurs utom det som kommer i vägen för externt bistånd.
Men först, hur börjar en hungersnöd?
Innehåll
Undernäring härrör från två avgörande brister:marken för att odla mat och pengar för att köpa mat. Många faktorer bidrar till dessa två frågor, från dåliga odlingsförhållanden till brist på tillräcklig transportinfrastruktur till politisk och ekonomisk oro. Dessa faktorer hänger nära samman med begreppet matsäkerhet . Om en region har matsäkerhet, det betyder att maten är tillgänglig, människor har tillgång till den maten och människor vet hur de kan utnyttja den maten (tillsammans med vatten och sanitet) för att möta sina hälsobehov.
Många faktorer kan påverka matsäkerheten, som leder till undernäring, eller till och med hungersnöd i sin tur. Naturkatastrofer som torka, grödor, kalla perioder och översvämningar bidrar ofta. Sådana händelser - tillsammans med politiska konflikter och andra stora störningar - kan orsaka ett fenomen som ibland kallas försörjningschock . Störningen är så djupgående att en befolkning inte snabbt kan återhämta sig från de omedelbara följderna och situationen går ur kontroll. Så var fallet under den stora hungersnöden som ägde rum i Irland under slutet av 1840 -talet.
Andra bidragsgivare till hungersnöd inkluderar ekonomisk och politisk dynamik, både regionalt och globalt. Till exempel, när livsmedelsförsörjningen börjar stamma i en nation eller region, andra med mer pengar kan lagra vad som är tillgängligt för att skydda sin egen befolkning, vilket driver upp priserna för dem som redan kämpar. Liknande, nationer med mat att exportera kan låsa sina gränser, skapa ytterligare problem när det gäller utbud och efterfrågan.
På det här sättet, fattigdom är en stor del av livsmedelsstabiliteten. Även om det kan finnas tillräckligt med mat i världen för att mata alla, marknaden hindrar ofta mat från att strömma till alla som behöver det. Det är också en positiv återkopplingscykel:Människor som inte får tillräckligt med att äta är mer benägna att prestera dåligt eller saknar resurser för att förbättra sin situation, som i sin tur låser dem in i fattigdom, och de fortsätter att inte få nog att äta.
MatöknarEn "matöken" är ett annat begrepp relaterat till matbrist, även om i detta fall det är inte så att det saknas mat. Istället, maten som är tillgänglig anses inte vara näringsrik, och all hälsosam mat som är bekvämt att hitta (tänk frukt, grönsaker och fullkorn) är för dyrt för områdets invånare. Till exempel, stora delar av Chicago och Detroit anses vara matöknar-medan bensinstationer och snabbmatrestauranger finns i överflöd, traditionella stormarknadskedjor har i stor utsträckning flytt från många delar av staden, särskilt stadscentrum [källa:TIME].
Under 2006, en allvarlig vattenkris i Kenya innebar att cirka 2,5 miljoner människor riskerade att svälta. Dessa två pojkar, från Dambas, Kenya, hjälpte till att särskilt ta hand om de få boskap som fanns kvar. Chris Jackson/Getty Images News/Getty Images Människor tar sig ofta ut på gatorna och gör upplopp när matpriserna stiger och hotet om potentiell svält börjar väcka stort. Så var fallet 2008, när priset på ris sköt genom taket. Upplopp ägde rum världen över - från Egypten till Haiti till Bangladesh - när livsmedelsförsörjningen avdunstade i stora delar av utvecklingsländerna. På grund av de rikare nationernas förmåga att skydda sin befolknings matförsörjning, fattigare länder är ofta alltför medvetna om vad som händer när matlagren börjar minska och priset på det som är kvar gör det omöjligt för många att få.
När situationen verkligen blir hemsk - kanske har en torka stört grödproduktionen under flera växtsäsonger eller en våldsam regim har beväpnat gränsen, blockera livsmedelsimport - då kan livsmedelsförsörjningsfrågor förvandlas från en kronisk brist till en akut svårighet, och hungersnöd kan sjunka.
Barn och äldre är mest mottagliga för hungersnödstrauma, och undernäring i allmänhet. Cirka 6 miljoner barn blir offer för hunger varje år; det är i genomsnitt 17, 000 om dagen [källa:CNN]. Både barn och äldre saknar den uthållighet som friska vuxna har, även om den senare befolkningen kommer att börja lida så bra som tiden går. Sjukdom går hand i hand med hungersnöd eftersom hungriga människors kroppar är mindre kapabla att bekämpa infektioner. Om maten inte så småningom fås, hungersnödsoffer kommer att slösa bort, en process som ofta accelereras av sjukdom.
När torka eller krig eller annan katastrof som orsakade hungersnöden (eller bara hungersnöden själv) tvingar offren att fly från sitt hemland, villkoren kan vara ännu mer utmanande, eftersom flyktingpopulationer ofta skjuts in i marginella länder som inte är idealiska för jordbruk. Om en sådan situation uppstår, humanitära biståndsgrupper som UNICEF försöker komma in med nödutrustning för att hjälpa flyktingarna tills en mer permanent lösning kan komma på.
Dessa arbetare i World Food Programme levererar en tilldelning av förstärkt mjöl till ett lager i den palestinska staden Dura på Västbanken. 2008 års höjning av matpriserna var ett slag för världens hungriga. David Silverman/Getty Images Nyheter/Getty Images Mycket har varit och görs fortfarande över hela världen för att försöka minska undernäring och förebygga svält, men hittills, dessa ansträngningar har inte varit rungande framgångsrika; runt en miljard människor har inte tillräckligt med mat att äta regelbundet, och hungersnöd slår fortfarande till. Rikare nationer som USA ger rutinmässigt biståndspengar till fattigare nationer för att försöka negera hungerfrågor, men hittills, ingenting har visat sig vara en perfekt lösning.
Det kan vara svårt att balansera dagens behov med morgondagens behov, när medel och resurser är begränsade. Biståndsgrupper försöker samarbeta för att bekämpa hunger på alla fronter. Organisationer som FN:s världsmatsprogram och UNICEF arbetar för att bekämpa både kronisk och akut matbrist. Till exempel, den förra driver skolmatprogram för att hjälpa mata barn samtidigt som de stärker utbildningsinsatser, och mat-för-arbete-program som matar kämpande samhällsmedlemmar i utbyte mot arbete med infrastrukturförbättringar och miljövårdande insatser. Dessa pågående projekt och andra liknande finns i länder som sträcker sig från Etiopien till Ecuador och Elfenbenskusten till Kambodja. När hungersnöd slår till, UNICEF agerar genom att leverera nödrationer - ibland inte hela det rekommenderade dagliga beloppet, men tillräckligt för att fuska döden ytterligare en dag tills situationen stabiliseras.
Tidigt ingripande är nyckeln till att lyckas avvärja hungersnöd, och en kontroversiell aspekt av allt detta är om finansiella förmånstagare och hjälporganisationer agerar på lämpligt sätt när det gäller att ta itu med omedelbara behov kontra långsiktiga behov på platser där livsmedelsförsörjningen är osäker. Vissa hävdar också att opåverkade befolkningar reagerar långsamt tills en situation är desperat, även när det finns tecken på att en region är på väg mot kronisk undernäring eller till och med hungersnöd. Människor i detta läger tycker att mildrande insatser bör börja långt innan foton på svältande barn knäpps för att uppmuntra till ett internationellt svar, särskilt på svältbenägna platser.
Andra tycker att även det inte räcker. De tror att restriktioner och förordningar-som de som är placerade på den globala livsmedelshandeln-måste omprövas på allvar för att jämna ut spelplanen mellan haves och have-nots [källa:New York Times]. De föreslår också att hjälporganisationer måste prioritera att lösa hunger på lång sikt, snarare än att bara slå ett plåster på en dålig situation. Samma befolkningar - särskilt de i Afrika - lider ofta av hungersnöd om och om igen på grund av allvarliga grundorsaker som måste åtgärdas om hungern helt ska strykas.
