Termen trofisk nivå refererar till den plats en viss organism upptar i livsmedelskedjan. Generellt erkänns fyra trofiska nivåer i de flesta livsmedelskedjorna. Primärproducenter, som är saker som gröna växter och vissa typer av bakterier och alger, ligger längst ner i kedjan, som upptar lägsta eller första trofiska nivån. Apex rovdjur som ladugårdar brukar uppta den högsta trofiska nivån i någon livsmedelskedja, även om det här är något öppet för tolkning.

Första trofisk nivå

Primärproducenter, som förutom gröna växter och alger inkludera vissa typer av mikroorganismer, omvandla luft, vatten och solljus till kemisk energi genom fotosyntes, vilka de vidarebefordrar till organismer på nästa trofiska nivå när de konsumeras av dem. På ingen punkt under deras utveckling från embryo till vuxna upptar lammuglar denna trofiska nivå.

Andra trofisk nivå

Organismer på andra trofisk nivå är växtätare som konsumerar de främsta producenterna. Många typer av djur och insekter upptar denna trofiska nivå, och som sådana kallas primära konsumenter. Allt som äter växter passar in i denna kategori. Barnuggar, som köttätare, upptar aldrig denna trofiska nivå.

Tredje trofisk nivå

På den tredje trofiska nivån finns rovdjur som matas på de primära konsumenterna. Dessa djur kallas sekundära konsumenter. Mindre djur som voles, fåglar eller möss som matas på insekter kan vara en del av denna trofiska nivå. Vissa djur som matar på växtämnen samt insekter eller andra små djur kan kvalificera sig som omnivörer och passa in i andra och tredje trofiska nivåer. Barnuglor börjar passa in i livsmedelskedjan på denna trofiska nivå, eftersom de föder på djur som möss, råttor och andra små gnagare.

Fjärde och femte trofiska nivåer

Djur på fjärde trofisk nivå är tertiära konsumenter och matar på andra rovdjur. Barnuggar passar ibland i denna trofiska nivån, eftersom några av de små djur de föder på kan vara rovdjur, som småfåglar eller voles som matas på insekter och små ryggradslösa djur. Den femte möjliga trofiska nivån för en livsmedelskedja är apex rovdjur. Dessa är rovdjur som matar sig på andra rovdjur och inte har egna naturliga rovdjur. Beroende på det lokala ekosystemet och komplexiteten hos den lokala livsmedelskedjan kan barnuglorna passa in i denna trofiska nivå, eftersom de inte har några naturliga rovdjur.