Andning är en av de viktigaste processerna som krävs för alla levande saker. Djur tar in syre och driver ut koldioxid. Växter behöver koldioxid och avger syre som avfallsprodukt. Ingen av dessa gaser är emellertid mest rikliga i jordens atmosfär. Luften består huvudsakligen av kväve.

TL; DR (för lång; läste inte)

Kväve utgör cirka 78 procent av luften i jordens atmosfär.
Vad luften är gjord av

Kväve är den vanligaste gasen i atmosfären. Luften består av 78 procent kväve. Syre står för 21 procent, och den inerta ädelgasargonen utgör 0,9 procent av luften. De återstående 0,1 procenten består av flera spårgaser. De flesta av 0,1 procent är koldioxid. Andra spårgaser inkluderar neon, helium, metan (CH _{4), kväveoxid (N 2O) och ozon (O 3.) - Atmosfärkemi}

Kväve gas är inte starkt reaktiv med andra molekyler i atmosfären och finns huvudsakligen i luften som N <2>. Kväveens oreaktiva beteende är resultatet av de kraftfulla trippelbindningarna som bildas mellan de tre elektronparen som delas mellan två kväveatomer. Dessa bindningar har relativt korta radier, vilket kräver mer energi för att bryta. Kväve blir mer reaktiva vid högre temperaturer. Vid lägre temperaturer förorsakar närvaron av vissa katalysatorer kväve att bli mer reaktiva med andra molekyler. En vanlig kvävebaserad reaktion som inträffar i atmosfären är bildandet av NO, kväveoxid, under stormar när blixtnedfallet.
Kvävefixering |

Kväve är viktigt för alla organismer eftersom det utgör grunden för många föreningar som är nödvändiga för livet. Proteiner, enzymer, hormoner och klorofyll innehåller alla kväve. Nukleinsyror innehåller också kväve och bildar de långa kedjorna av nukleotider som utgör ryggraden i DNA och RNA. Levande saker kan dock inte använda N _{2 i sin gasform i atmosfären. Kvävegas som finns i luftfickor i marken omvandlas till en form som kan användas av växter genom en process som kallas kvävefixering. Kvävefixerande organismer inkluderar vissa typer av bakterier och andra mikroorganismer som lever på rötter av baljväxter som sojabönor, lucerna och rödklöver. Mikroorganismerna omvandlar N <2> till andra föreningar som ammonium och nitrat, som tas upp av växtrötterna. Konsumenterna äter växterna och deponerar senare kväveföreningar tillbaka i jorden genom eliminering eller nedbrytning. Växter återför också kväve till marken när de sönderdelas. De kvävefixerande mikroorganismerna i jord bryter ner dessa föreningar och kvävcykeln fortsätter.
Luftföroreningar}

Eftersom kväve kan vara mycket reaktivt vid höga temperaturer bildas kväveoxidföreningar när bränslet bränns. En av dessa föreningar, kvävedioxid (NO _{2), är en biprodukt av förbränning och finns i utsläpp från bilar och fabriker. I gasform är NO 2 en andningsirritation. I närvaro av vatten i atmosfären kan det reagera för att bilda surt regn.}