Med 60 miljoner människor beroende på dess vattenresurser för mat och försörjning, nedre Mekongflodbassängen hotas av snabb utveckling som skulle påverka människor och vilda djur i denna region negativt. För att bevara Mekong och stödja de samhällen som bor bredvid den, den amerikanska byrån för internationell utveckling har just tilldelat ett nytt femårigt initiativ som kommer att ledas av University of Nevada, Renos globala vattencenter.

Initiativet, "Mekongens underverk:En stiftelse för hållbar utveckling och motståndskraft, "syftar till att bevara en funktionell, biologisk mångfald och hälsosam Mekongflod.

"Vattenkraftsutvecklingen på Mekong accelererar och kan minska fiskeavkastningen med 30 till 40 procent, motsvarar nästan 1 miljon ton per år, "sade Zeb Hogan, ledande forskare på projektet och som har forskat på floden i 20 år. "Detta projekt är ett utmärkt tillfälle för oss att dela vår kunskap och expertis om vatten- och biologisk mångfaldsfrågor med andra institutioner och lära av erfarenheter från experter i Mekongflodbassängen för att skydda bassängen."

Med bidraget från USAID, Hogan kommer att leda ett team av forskare från universitetets Global Water Center samt andra universitet i USA och utomlands. "Global Water Center vill hjälpa till att lösa komplexa globala frågor genom att samarbeta med regeringar, lokala intressenter, och det vetenskapliga samfundet, detta är den typ av projekt vi vill genomföra, "sa Sudeep Chandra, chef för Center och myntundersökare på projektet.

"USAID är glada över att samarbeta med universitetet om detta viktiga initiativ som hjälper till att upprätthålla det ekologiska, kulturell, och ekonomisk integritet för ett av de viktigaste flod- och deltasystemen i världen, "Polly Dunford, USAID Kambodjas uppdragsdirektör, sa.

Från det övre bassängens utlopp på den tibetanska platån, Mekong kör 2, 700 mil från Kina genom Kambodja, Laos, Myanmar, Thailand och ner genom det bördiga deltaet i Sydvietnam, innan den töms ut i Sydkinesiska havet. Mekong stöder nästan 1, 000 arter av sötvattenfisk, otaliga sällsynta och hotade arter och översvämningslättar och skogar som upprätthåller vilda djur och samhällen. Endast Amazonas stöder en högre nivå av fiskens biologiska mångfald.

Hydroelektriska dammar

"Med flera vattenkraftsdammar som redan är byggda i det övre Mekongflodbassängen och ett dussin fler planerade för konstruktion i hela regionen, ekosystemen har stora effekter, "Hogan sa." Vi kommer att använda vetenskap för att identifiera den mest hållbara utvecklingsvägen, med tanke på den enorma biologiska, kulturell, och flodens ekonomiska värde och tillhörande resurser. "

The Wonders of the Mekong:A Foundation for Sustainable Development and Resilience kommer att studera biologisk mångfald, klimat och hydrologi i Mekongflodbassängen, bygga partnerskap mellan organisationer som arbetar för en hållbar framtid för regionen, och utveckla utbildningsmaterial för att öka medvetenheten om värdet av en hälsosam Mekongflod.

"Genom vår mångsidiga forskning kommer vi att bättre förstå och dokumentera de många värdena för Mekongs internationellt betydande tillgångar, "Hogan sa." Vi kommer att kommunicera våra resultat till regionen och världen när vi skapar en ny modell för effektivt förvaltning av flod- och sjösystemen för att skydda de hårt drabbade utsatta samhällena, som alla är beroende av floden för miljarder dollar ekosystemtjänster. "

Hogan är naturvårdsbiolog och forskningsassistent professor vid University of Nevada, Reno's College of Science, medlem i universitetets globala vattencenter, en National Geographic Explorer and Fellow och är värd för National Geographic Monster Fish -tv -programmet där han krönikar sin forskning om världens orörda gigantiska sötvattenfisk, megafisk, som är mer än sex fot långa eller väger mer än 200 pund.