Om du läser den här artikeln på ditt kontor, chansen är att luftkonditioneringen är inställd på runt 22°C. Om du ställer in temperaturen till 25 ° C kan ditt kontors dagliga energiförbrukning för luftkonditionering minska med 18%, driva ner elräkningarna och hjälpa till att rädda planeten.

Men skulle det vara för varmt att tänka?

Inte enligt vår studie, publicerades nyligen i tidskriften Byggnad och miljö .

Vårt experiment visade att kontorsarbetares "kognitiva belastning" - den totala mängden mental ansträngning som används i arbetsminnet - inte påverkades signifikant av en liten temperaturökning.

Vad vi gjorde och hur vi gjorde det

För att testa vår hypotes, vi bad volontärer att göra några prestationstest, under olika luftkonditioneringstemperaturinställningar. Vi körde experimenten vid 22°C och 25°C.

Våra experiment ägde rum i University of Sydneys klimatkammare för Indoor Environmental Quality Laboratory. Den har en golvyta på cirka 25 kvadratmeter, och är utformad så att det är lätt för oss att kontrollera rumstemperaturen.

Deltagarna satt vid separata arbetsstationer, var och en består av ett skrivbord, en stol, och en dator.

Totalt 26 kontorsanställda (12 män och 14 kvinnor) deltog som frivilliga i denna studie.

Lite över 70 % av deltagarna var mellan 31 och 50 år och ungefär en tredjedel var 30 år eller yngre. Dessa människor hade olika anställningsförhållanden, allt från professionell (35 %) och teknisk (31 %) till ledning (15 %) och administrativ (19 %). Deltagarna bar sina vanliga kontorskläder, och var också fria att anpassa sina kläder som de ville under experimenten.

Alla deltagare, i grupper om två till fyra, fick en halvtimme på sig att vänja sig vid miljön, och sedan satt två entimmesprov (med paus mellan proven).

Innan de gjorde proven, våra deltagare försågs med ett antal elektroder som bars via ett headset, så vi kunde övervaka deras hjärnaktivitet och "kognitiv belastning" – hur hårt deras hjärnor arbetade – genom ett elektroencefalogram (EEG). De bar också en pulsklocka.

Under varje entimmes experimentsession, deltagarna fyllde först i ett frågeformulär utformat för att fastställa hur bekväma de var med rumstemperaturen. Sedan var det dags att testa hur deras hjärnkraft klarade sig vid de olika temperaturinställningarna.

Att bedöma "kognitiv belastning"

Det första testet de gjorde heter Cambridge Brain Science (CBS) test, som har använts i många studier som syftar till att mäta kognitiva prestationer.

Sedan, vi bad dem att fylla i ett frågeformulär som syftade till att avgöra hur utmanande de tyckte att uppgiften. Detta frågeformulär kallas NASA Task Load Index och ställer deltagarna frågor som:hur mycket mental och perceptuell aktivitet krävdes? Var uppgiften lätt eller krävande, enkelt eller komplext?

Efter en 10 minuters paus, vi bad sedan våra deltagare att slutföra tre olika svårighetsgrader av ett annat hjärnkraftstest, kallas Paced Auditory Serial Addition Test (PASAT). På nytt, när testet var över bad vi dem att fylla i NASA-TLX-enkäten för att försäkra sig om hur kognitivt utmanande de tyckte att testet.

I slutet av en timmes experimentpass, våra testdeltagare fyllde sedan i enkäten om termisk komfort igen.

Våra resultat visade att deras CBS-testresultat inte påverkades signifikant av temperaturen.

Faktiskt, många av deltagarna presterade ännu bättre vid en varmare temperatur på 25°C, (men detta kan bero på vad forskare kallar "inlärningseffekten", vilket betyder att det inte är ovanligt att du gör det bättre andra gången du gör ett test jämfört med den första).

Och när vi analyserade och jämförde EEG- och hjärtfrekvensmätningsresultaten under PASAT-testerna, vi fann ingen signifikant skillnad, om rumstemperaturen var 22°C eller 25°C.

Varför spelar detta någon roll?

Ett typiskt australiskt kommersiellt hyresavtal anger inomhuslufttemperaturer på mellan 20°C och 24°C. Det innebär att byggnadschefer eller hyresvärdar som sätter inomhustemperaturen högre än 24 ° C under sommaren riskerar att bryta hyresavtal och drabbas av sanktioner.

Dock, forskningen visar att det inte finns några empiriska bevis för att detta temperaturintervall bör bibehållas. Den betydande överkylningen i kommersiella byggnader leder inte bara ofta till att kontorsanställda klagar på att deras arbetsplatser är för kalla, men påverkar också byggnadens energianvändning, utsläpp av växthusgaser och elräkningar.

Standardbörvärdet på 22°C för kontorsluftkonditionering har gällt i Australien i över ett decennium nu. Många arbetsgivare kan vara rädda för att öka temperaturen på kontoret kommer att göra det för varmt att tänka, och minska arbetarnas produktivitet.

Dock, vår studie visar att en ökning av kontorstemperaturen lite kan spara energi och hålla kontorsanställda bekväma utan att offra deras kognitiva prestanda.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.