Den viktigaste strukturella komponenten i en insekts yttre täckning härrör från en substans som finns i naturen kallad kitin. Det är en polysaccarid (en typ av kolhydrater), som också finns i andra djur som kräftdjur och araknider och är extremt användbar för den kosmetiska och medicinska industrin.

Kolhydrater

Kolhydrater är de huvudkälla till energi för alla levande saker, vare sig de är växt eller djur. En kolhydrat består av kol, väte och syre (eller helt enkelt kol och vatten). Den enklaste enheten av ett kolhydrat kallas en monosaccarid, ett exempel på vilket är glukos. En disackarid är två monosaccarider förenade med en kovalent (dubbel) bindning, såsom i sackaros, till exempel. (Kovalenta bindningar är energilagringsmolekyler. När dessa bryts frigörs energi). Flera monosaccarider förenades i form av polysaccarider. Chitin är ett exempel på en polysaccarid.

Funktioner av kolhydrater

Monosaccarider förenas för att bilda olika typer av polysaccarider, inklusive stärkelse, cellulosaglykogen och kitin. Stärkelse är en förvaringsprodukt av växter. Cellulosa är ett bärande material för växter. Glykogen är en förvaringsprodukt av djur. Chitin är den huvudsakliga strukturella komponenten i exoskeletoner.

Chitin

Denna polysaccarid innehåller kväve och är den huvudsakliga komponenten av exoskeletoner för många artropoder och cellväggar av vissa svampar. En arthropod är en fylld av djur med ett chitinous skal som smälter och inkluderar insekter, araknider (spindlar), kräftdjur (krabbor, hummer) och myriapoder (många legged insekter som tusenben). Kemiskt kallas kitin som poly (N-acetlyglukosamin).

Användningar för Chitin

Chitin finns rikligt i naturen (andra till cellulosa). Det är vanligtvis närvarande med andra polysaccarider och proteiner. Det kan isoleras och är ofta en nyckelkomponent i avloppsvattenrensning, kosmetika, medicinska och veterinära tillämpningar (särskilt vid acceleration av sårläkning).