Naturligt urval är det viktigaste sättet att evolutionen kan ske - men det är inte det enda sättet. En annan viktig mekanism för evolution är vad biologer kallar genetisk drift när slumpmässiga händelser eliminerar gener från en befolkning. Två viktiga exempel på genetisk drift är grundarehändelser och flaskhalseffekten.
Grundarehändelser

Föreställ dig att du har en burk som innehåller tre olika färger av kulor: röd, gul och grön. Om du plockar bara två eller tre kulor ur burken, är det möjligt att du helt enkelt plockar alla gula och röda. Om de olika färgerna på kulor var olika gener och de tre kulorna du valde var en ny population, skulle den nya populationen bara ha röda och gula gener men inga gröna gener - och det är väldigt likt det sätt som grundarehändelser påverkar genetisk variation. När en liten grupp skiljer sig från en större befolkning och slår ut på egen hand, kanske den lilla gruppen bär gener som är sällsynta i den ursprungliga befolkningen. Dessa sällsynta gener kommer nu att vara vanliga bland den nya gruppens ättlingar. Andra gener som finns i den ursprungliga populationen kan emellertid inte vara helt från den nya gruppen. Huntingtons sjukdom är till exempel vanligare bland Afrikaner eller nederländska härkomstbefolkningar i Sydafrika än i de flesta andra befolkningar, eftersom en gen för Huntingtons råkade vara ovanligt vanlig bland den lilla gruppen ursprungliga holländska kolonister.
Flaskhalseffekt

Flaskhalseffekter inträffar när en katastrof, som en jordbävning eller en tsunami, dödar de flesta av befolkningen slumpmässigt och bara lämnar en handfull överlevande. Katastrofen måste emellertid vara något som slår slumpmässigt och dödar individer oavsett vilka gener de bär. En pest som bara dödade individer som saknar en viss gen skulle vara ett exempel på naturligt urval och inte en flaskhalseffekt, eftersom det dödar individer med en specifik genetisk smink, snarare än slår slumpmässigt. Flaskhalseffekter minskar den genetiska mångfalden dramatiskt eftersom de flesta av befolkningen dör och generna som bärs av olika individer försvinner med dem. Norra elefantsälar, till exempel, jagades nästan till utrotning i slutet av 1800-talet; vid ett tillfälle var det så få som 20 kvar i livet. Deras befolkning återhämtade sig till mer än 30 000 under det följande århundradet, men det finns mycket mindre genetisk variation bland norra elefantsälar än bland södra populationer, som inte genomgick en så intensiv jakt.
Effekter

Både flaskhalsar och grundarhändelser har liknande effekter: de minskar mängden genetisk mångfald i en befolkning. Vissa gener elimineras från befolkningen, medan andra som ursprungligen har varit sällsynta nu blir vanliga. Den viktiga likheten mellan grundarehändelser och flaskhalsar i befolkningen är deras slumpmässighet. I naturligt urval är generna med de bästa överlevnadskvaliteterna de som överförs till nästa generation. Vid en grundarehändelse eller en flaskhals i befolkningen är generna som går vidare inte nödvändigtvis bättre än de som eliminerades - de gynnades bara av en slump.
Orsaker

Skillnaden mellan grundare händelser och befolkningens flaskhalsar är den typ av händelse som orsakar dem. En grundarehändelse inträffar när en liten grupp individer separeras från resten av befolkningen, medan en flaskhalseffekt uppstår när större delen av befolkningen förstörs. Slutresultatet är mycket lika - den genetiska mångfalden reduceras. Men den typ av händelser som leder till detta resultat är mycket olika, och det är därför dessa två typer av genetisk drift klassificeras separat.