Avsaltning, även kallad desalinisering, hänför sig till processer som är involverade i att avlägsna överskott av natriumklorid (salt), överdrivna mineraler och andra föroreningar från havs- och havsvatten. Dess syfte är att omvandla saltvatten till färskt vatten, för att göra den lämplig för bevattning och konsumtion. Vatten avsaltas med hjälp av en eller flera metoder, inklusive destillation (ångkomprimering eller VC, multipel-effektindunstare eller MEDIME och flertrinns flashdestillation eller MSF), jonbyte, membranprocesser (elektrodialysomvandling eller EDR), omvänd osmos eller RO, nanofiltrering eller NF, och membrandestillation eller MD), frysning, solfuktning och högvattenåtervinning. Avsaltning har många fördelar, av vilka några beskrivs nedan.

Tillgänglighet av vatten i områden med torka

Avsaltningens huvudsakliga syfte är att göra vatten tillgängligt i de områden som har begränsade resurser av färskt vatten. Det ger en tillförlitlig och säker tillförsel av vatten till växande samhällen. Ett exempel på en avsaltningsanläggning som betjänar ett lågfallsområde är Kurnell Avsaltningsanläggningen i Sydney, Australien. Kurnell ger 250 megaliter vatten per dag och bidrar med 15 procent av dagens vattenförsörjning till Sydney. Från och med mars 2009 är Kurnell-fabriken den största avsaltningsanläggningen som är verksam i Australien. Aruba-avsaltningsanläggningen har kapacitet att producera 11,1 miljoner gallons färskvatten dagligen.

Alternativ vattenkälla

Avsaltning ger en lättillgänglig och pålitlig alternativ vattenkälla i tider med allvarlig torka (som torkan 2007 som slog mest av sydöstra USA) och /eller vattenbrist. Enligt tidningen "Water Resources Research" finns det en 50 procent chans att Lake Powell och Lake Mead löper torr till 2021. De två sjöarna levererar gemensamt vatten till mer än 25 miljoner människor och sju stater. Avsaltning blir en nödvändighet i det nuvarande klimatet av ökande globala temperaturer, växande populationer och ohållbart grundvatten.

Produktion av en hög avkastning

Avsaltningsprocessen ger ett högt utbyte av förbrukningsvatten. Ashkelons avsaltningsanläggning i Israel producerar minst 83,2 liter vatten varje dag och har en kapacitet på 315 megaliter vatten. En annan avsaltningsanläggning i Israel, Hadera-växten, producerar minst 91,9 liter vatten per dag och har en kapacitet på 349 megaliter vatten. El Paso avsaltningsanläggningen i Texas producerar cirka 27,5 miljoner gallons vatten per dag.