Fossiler är spåren av ett utrotat djur eller växt som har konserverats på material som stenar. Fossilisering tenderar att gynna hårda kroppsdelar som ben, skal eller tänder och också plantera löv. Den vetenskapliga grenen som ägnas åt förståelsen av det förhistoriska livet genom studien av fossiler kallas paleontologi.
Fossila upptäckter
Arlington Archosaur Site, i norra Texas, är en av de viktigaste fossila platser. Paleontologists hittade en krokodilskalle där i demonterad skick. Resterna har överlevt över 100 miljoner år. Denna produktiva fossila plats har också bevarat en mängd andra djurarter, inklusive dinosaurier. Ett skelett av en stor herbivorös "Duck Billed" dinosaur återställdes från den norra sluttningen vid det frodiga Nord-Texas-fossila området.
Evolutionens väg
Ediacaran fossiler (ca 630-540 miljoner år gamla) och kambrianska fossiler (540 miljoner år gamla) har lett många forskare längs den evolutionära vägen, särskilt under en kritisk fas av djurlivets historia, som kallas den stora kamburska explosionen. Det är en pivotal tid för jordens historia, när den första evolutionära strålningen av djur nådde sin topp.
Djur- och växtlivets historia
Fossiler hjälper paleontologer att rekonstruera den evolutionära vägen för djur och växtgrupper. De hjälper till att identifiera de morfologiska förändringarna inom ett djur- eller växtarter. Således kan den historiska utvecklingen av en biologisk grupp (som en ras eller en art) studeras. Till exempel föreslogs en nära relation mellan fåglar och reptiler när en fossil, kallad Archeopteryx, grävdes. Det är i grunden en saknad länk mellan reptiler och fåglar.
Histologiska händelser
Fossiler har använts av forskare för att bestämma datum för bergslag (eller lag) som fastställdes i följd hundratals för flera år sedan. Noggrannheten och precisionen av denna metod beror dock på flera förhållanden, såsom djup, litologi, tjocklek och överflöd av fossilerna i den vaggan. Således är fossiler viktiga indikatorer på den relativa åldern hos stenar. De kan också vara nära knutna till histologiska händelser.
I paleontologi kan man ofta bestämma vilken typ av miljö en fossil organism levde i. Således kan fossiler bevisa jordens klimat vid tidpunkten för dess bevarande.
