Forskning från Indiana University avslöjar ett mönster av företag som strategiskt lokaliserar anläggningar där vinden kommer att bära föroreningar över statens gränser.
Att lokalisera fabriker och kraftverk nära gränser mot vinden kan göra det möjligt för stater att skörda fördelarna av jobb och skatteintäkter men dela de negativa effekterna – luftföroreningar – med grannar.
"När man tittar på platsen för stora källor till luftföroreningar, de är mer benägna att vara närmare gränserna mot medvind, jämfört med liknande industrianläggningar, sa David Konisky, docent vid School of Public and Environmental Affairs vid IU Bloomington.
Studien jämför 16, 211 anläggningar i USA som producerar luftföroreningar med 20, 536 platser som producerar farligt avfall men inte luftföroreningar. Genom att använda en teknik som kallas punktmönsteranalys, de visar att anläggningar som producerar luftföroreningar är mer benägna att befinna sig nära medvindsgränser än de som producerar andra typer av avfall. En förorenare är 22 procent mindre sannolikt att befinna sig nära en uppvindsstatsgräns än nära en medvindsstatsgräns, efter justering för andra variabler.
Trenden är särskilt uttalad för stora anläggningar som släpper ut giftiga luftutsläpp, de som ingår i Naturvårdsverkets Toxics Release Inventory-program.
Stater har länge klagat över luftföroreningar från sina grannar. Clean Air Act utformades för att ta itu med problemet genom att fastställa enhetliga föroreningsstandarder. Men under det amerikanska systemet för federalism, efterlevnaden av bestämmelserna faller till stor del på staterna, som kan ha mindre intresse av att reglera anläggningar som producerar luftföroreningar som går över statsgränserna. Systemet lämpar sig för "snålskjuts, " vilket betyder att de som drar nytta av varor eller tjänster inte betalar hela kostnaden.
Tidigare forskning har funnit att stater inte är mindre strikta i sin tillämpning av anläggningar nära vindgränser än för anläggningar på andra håll. IU-studien tyder på att avvikelsen kan komma tidigare i processen:i besluten om var anläggningarna är placerade.
Den kvardröjande frågan är om beslut om lokalisering av anläggningar är resultatet av statliga eller lokala myndigheters åtgärder eller från företag eller institutioner som bygger och driver anläggningarna. Båda har incitament, sa Konisky. Regeringar kanske vill rekrytera jobb eller skydda sina beståndsdelar från luftföroreningar. Anläggningsoperatörer kanske vill undvika "inte-på-min-bakgård"-motstånd.
Analyser av forskarna tyder på att båda influenserna kan vara verksamma. Resultaten visar att tendensen till friåkning är mer uttalad i stater med mindre sträng miljöpolitik och de med aggressiva ekonomiska utvecklingsprogram som driver "smokest"-industrier, att föreslå statliga beslut är en faktor. Men det är också starkare i stater med en hög täthet av miljöorganisationer, föreslår att företag kan fatta platsbeslut för att undvika lokal opposition.
