Ett gapande hål i utsläppet för den högsta dammen i USA har vuxit och myndigheterna i Kalifornien sa att de förväntar sig att det kommer att fortsätta att erodera när vattnet sköljer över det men Oroville -dammen och allmänheten är säkra.

Tidigare i veckan, bitar av betong flög av den nästan mil långa spillvägen, skapa en 200 fot lång, 30 fot djupt hål. Ingenjörer vet inte vad som orsakade cave-in som förväntas fortsätta växa tills det når berggrunden.

Men inför lite val, delstatsdepartementet för vattenresurser återupptog att öka utflödet från sjön Oroville över den skadade spillvägen för att hålla jämna steg med all avrinning från kraftiga nederbörd i Sierra Nevadas fot.

Tjänstemän sa att den kritiska strukturen för översvämningskontroll ligger på 90 procent av dess kapacitet. Men dammen är fortfarande säker och det är Orovilles 16, 000 invånare.

"Dammens integritet äventyras inte på något sätt eftersom problemet är med spillvatten och inte dammen, "sade avdelningens talesperson Eric See.

Ligger cirka 150 miles nordost om San Francisco, Oroville Lake är en av de största konstgjorda sjöarna i Kalifornien och 770 fot långa Oroville Dam är landets högsta.

Sjön är en central del av Kaliforniens regeringsdrivna vattenleveransnät, levererar vatten till jordbruket i Central Valley och invånare och företag i södra Kalifornien.

Efter år med torka har norra Kalifornien tålt flera månader av exceptionellt blött väder. Oroville och andra sjöar vimlar av och har börjat släppa ut vatten för att ge plats för mer avrinning.

Den första skadan på spillvägen inträffade tisdag, cirka 3, 000 fot nedströms från där vatten kommer in från sjön. Vattnet som flödade ut ur hålet blev snabbt brunt av lera när det konsumerade träd och jord innan det gick tillbaka till huvudkanalen nedanför i en massiv sammanflödsvåg som skickade upp dimma i den trädkantade kanjonen.

Sjön steg med en halv fot i timmen torsdag när inflödet nådde en topp på 121, 000 kubikfot per sekund, sade tjänstemän vid en presskonferens cirka en mil från spillvägen. De släppte ut vatten vid cirka 40, 000 kubikfot per sekund.

Det räcker inte för att sjön inte ska fortsätta stiga, tjänstemän sa, men förväntas hindra dem från att behöva använda ett närliggande nödutsläpp som aldrig har använts sedan dammen tilldelades 1968, när Ronald Reagan var guvernör.

Som en reservplan, statliga arbetare och entreprenörer drog ut träd och buskar vid rötterna från nödutsläppet för att hindra dem från att flyta nedströms.

Om avdelningen inte kan fortsätta använda det eroderade betongspillet, Oroville -sjön skulle naturligtvis flöda över en ograd betongkammare in i det mest olinjade nödutsläppet när reservoaren når 901 fot höjd. Reservoaren kom inom en fot av att rinna över i januari 1997.

Under tiden, arbetare vid ett statligt kläckeri för Kaliforniens infödda Chinook -lax laddade alla miljoner babylax i tankbilar torsdag eftermiddag för att försöka rädda dem från leran, betongbitar och annat skräp som kommer från den smulande spillvägen.

Kläckeriet, på Feather River, är avgörande för chinooklaxens överlevnad, vars antal har minskat under torkan. Kläckscheferna planerade att ta den lilla unga laxen till en annan hållplats som de hoppades var tillräckligt långt borta.

Avdelningen fortsatte att driva hydrauliska kraftverk både vid foten av Oroville -dammen och nedströms, Thomas sa, med beredskapsplaner för att skydda dem. Om de måste stängas av, som inte förväntas, han sa att statliga energichefer skulle dra från andra källor på det sammankopplade elnätet.

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.