Globalt, 2016 var det varmaste året någonsin. I Los Angeles, temperaturrekord slogs förra sommaren under brännande värmeböljor som höjde 100 grader under fem dagar i sträck.

Om du tycker att staden är för varm, du har sällskap i stadshuset. Los Angeles borgmästare Eric Garcetti håller med, och han vill göra något åt ​​det.

Som en del av en övergripande plan för att hjälpa L.A. att leva inom sina miljömässiga resurser, Garcetti har lovat att sänka medeltemperaturen i metropolen med 3 grader under de kommande 20 åren.

Det är ett ädelt mål. Inte bara kommer det att göra dig mer bekväm, det kommer att minska energiförbrukningen och förbättra luftkvaliteten. Det kan till och med rädda liv - extrem värme dödar fler människor varje år än orkaner, översvämningar eller tornados.

Men hur sänker man termostaten för en hel stad i en värmande värld? Och på en så stor plats, spretig och heterogen som Los Angeles, hur mäter du framgång?

Dessa frågor har aldrig varit mer relevanta. L.A.s värmeproblem förväntas förvärras under de kommande decennierna.

Klimatmodeller tyder på att år 2050, temperaturen i centrala L.A. kommer att överstiga 95 grader 22 dagar per år. 1990, bara sex dagar var så varma. San Fernando Valley förväntas se 92 dagar av denna extrema värme per år, jämfört med 54 år 1990.

Klimatförändringarna är främst ansvarig för den uppvärmande trenden, men det är inte den enda kraften i arbetet. Angelenos brottas också med ytterligare ett lager av elände orsakat av vad som är känt som "urban heat island-effekten." Det betyder att städer - med sina asfaltsgator, mörka tak, gles vegetation och biltäppta vägar – är nästan alltid några grader varmare än de mer lantliga områden som omger dem.

Borgmästarens plan för att kyla regionen kommer inte att kompensera för alla effekter av klimatförändringarna.

"Vi kan inte geokonstruera atmosfären, sa Matt Petersen, hållbarhetschef för borgmästarämbetet.

Men Petersen tror att vi kan göra något åt ​​hur staden fångar värme. Genom att motverka denna värmeö-effekt, han hoppas kunna minska mängden uppvärmning som L.A. kommer att uppleva i framtiden.

I början av juli, Petersens team sammankallade en grupp på cirka 20 tjänstemän och universitetsforskare för att bestämma hur man skulle få stadens temperatur mer i linje med vad den skulle ha varit om Los Angeles aldrig hade utvecklats.

"Vad vi försöker göra är att skapa ett forskningskollektiv för att hjälpa oss att nå vårt mål, " sa Petersen. "Det är en enorm utmaning."

Staden har redan slagit sig ihop med USC:s miljöingenjör George Ban-Weiss. En veteran från Lawrence Berkeley National Laboratory's Heat Island Group, han sa att det inte finns något bättre ställe att testa olika sätt att minska stadsvärmen än L.A.

"Det finns all denna variation över staden, ", sa Ban-Weiss. "Du kan inte få en rikare plats att studera klimat och meteorologi."

Den byggda miljön är mest ansvarig för problemet. Mer än hälften av stadens ytor är täckta av mörka trottoarer och mörka tak. Traditionell asfalt absorberar upp till 90 procent av solens strålning. När asfalten blir varmare, det värmer luften runt den, lägga till den totala värmen. Även efter att solen gått ner, att ackumulerad värme dröjer kvar i timmar och fortsätter att överföra värme till nattluften.

Ett sätt att bekämpa denna kylfläns är att ersätta stadens gator och trottoarer med högteknologiska material som reflekterar mer solljus och håller sig svalare under dagen och på natten. Vissa av dessa "coola trottoarer" reflekterar ljus endast i den infraröda delen av spektrumet, som vi inte kan se.

Sommaren 2015 stadens Bureau of Street Surfaces testade en av dessa coola trottoarer på parkeringsplatsen Balboa Sports Complex i Encino. Den nya ytan var ungefär 11 grader svalare än vanlig trottoar mitt på eftermiddagen.

Forskare och beslutsfattare undersöker också "coola tak" och deras potential att minska den totala temperaturen i staden. Studier har funnit att i Los Angeles, utbredd användning av svala tak kan minska stadens temperatur med så mycket som 2 grader Fahrenheit.

Men det är osannolikt att en enda strategi kommer att vara det mest effektiva alternativet för alla stadsdelar.

"Värmeöeffekten är ett regionalt fenomen, och hur du väljer din begränsningsstrategi kan variera block till block, " sa Ban-Weiss.

Om ett område inte har något trädtäcke utan massor av coola tak, Att lägga till mer coola tak kommer inte att vara lika användbart som att plantera träd. Å andra sidan, om ett område har många träd, Att lägga till reflekterande trottoarer minskar inte temperaturen eftersom trottoarerna inte får mycket solljus ändå.

Också, vissa regioner i staden kräver mer kylning än andra. Den största faktorn som påverkar temperaturen i södra landet är påverkan av havsbrisen. När dessa vindar vandrar österut, de hämtar värme från landet och levererar den till dem som bor inåt landet.

För att ta itu med värmeöeffektens hyperlokala karaktär, Ban-Weiss och hans doktorander modellerar mikroklimat av områden så små som några stadskvarter. De började med en stadsdel i El Monte, en stad som är relativt varm jämfört med omgivningen.

Efter att noggrant ha byggt en datormodell som inkluderade varje träd och byggnad, forskarna kunde analysera effekterna av olika värmereducerande strategier, jämföra hur det skulle kännas om gator hade mer reflekterande ytor, om varje gräsbevuxen gård var skuggad av träd, och om varje tak var täckt av gräs.

De fann att svala tak och gröna tak hade liten effekt på den termiska komforten för en person som gick nerför gatan, och att det var den mest effektiva kylningsstrategin att sätta fler träd i oskuggade områden. Dock, i områden som redan var skuggiga, den mest betydande effekten kom från svala trottoarer.

I ett annat projekt, teamet fastställde att den nuvarande iver för xeriscaping kunde göra L.A. upp till 3,4 grader Fahrenheit varmare på dagtid genom att beröva jorden från vatten och begränsa mängden evapotranspiration som inträffar.

"Evapotranspiration fungerar som en luftkonditionering, " sa Ban-Weiss. "När vatten avdunstar, det tar bort energi från systemet och kyler ner det."

Men på natten, olika krafter verkar:Värme stiger upp från jordens underyta, rör sig genom jorden och försvinner i luften. Torr jord bromsar denna värmeöverföring. Det betyder att torktolerant landskap kan minska natttemperaturen med cirka 5,4 grader.

Ban-Weiss och hans medarbetare använde datormodeller för att identifiera regioner i större Los Angeles som är särskilt heta jämfört med områdena runt dem (centrala L.A., Northridge), och de som är särskilt coola (South Pasadena, San Marino).

Arbetar med värmeöforskare vid Lawrence Berkeley och med finansiering från California Energy Commission, han installerar ett dussintal högteknologiska väderstationer för att mäta dessa varma och svala öar och se hur de förändras över tiden.

"Vi spenderar mycket tid och gör en hel del ansträngningar för att bestämma de bästa platserna att placera dessa väderstationer, " sa Ban-Weiss. "Vi vill se till att vi placerar dem på platser som kommer att mäta värmeöeffekten, och inte signalen från havet."

Det är därför två av Ban-Weiss studenter tillbringade veckor med att ströva omkring på Los Angeles gator med en rörformad grej på taket av sin bil. Röret, designad på Lawrence Berkeley, håller i en nåltunn termometer som Arash Mohegh och Mo Chen har letat runt, letar efter värmefickor.

Jobbet är tråkigt. För att få exakta mått, de tillbringar timmar med att väva upp och ner på gator i sina målkvarter. De besökte San Fernando Valley en särskilt brännande dag i juni.

"Vi är på väg att gå från ett industriområde till ett mer bostadsområde, så vi får se hur temperaturen förändras, " sa Mohegh när Chen styrde bilen genom Chatsworth.

Säker nog, när blockiga kontorsbyggnader gav vika för trädkantade gator med gröna gräsmattor, instrumentbrädans termometer sjönk från 102 till 100 grader.

Petersen sa att arbete som detta kommer att hjälpa staden att identifiera vilka områden som bör riktas mot kylning och vilka strategier som kommer att fungera bäst. Senast 2019, han hoppas få en bättre uppfattning om hur realistiskt målet att sänka temperaturen med 3 grader verkligen är, samt det bästa sättet att uppnå det.

Nedkylningen av Los Angeles är fortfarande år borta, men grundarbetet har börjat.

©2017 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.