Miljöskador kostar samhället enorma mängder pengar - och låter ofta kommande generationer stå för räkningen. Nu, en ny ISO -standard kommer att hjälpa företag att värdera och hantera effekterna av deras miljöskador, genom att ge en tydlig siffra för kostnaden för sina varor och tjänster för miljön.

Vi vet vad varor och tjänster kostar oss, men vad betalar miljön? Sedan många år tillbaka, denna fråga har varit i fokus för flera globala företag och forskare vid Swedish Life Cycle Center, ett kompetenscenter som värd Chalmers tekniska universitet, Sverige. Så länge som 30 år, de har använt det så kallade "EPS-verktyget" för att sätta ett ekonomiskt värde på miljöskador.

Under de senaste tre åren har Bengt Steen, Professor emeritus vid Chalmers, har lett utvecklingen av en ny ISO -standard för monetär värdering. Arbetet har varit i samarbete med AB Volvo, Essity, Nouryon (tidigare Akzo Nobel Specialty Chemicals) och IVL Swedish Environmental Institute. Initiativet togs av Swedish Life Cycle Center.

"En anledning till att hållbar utveckling inte går tillräckligt snabbt är att den inte är kopplad till ekonomin, "säger Bengt Steen." Experter talar ett språk, och företagsledare en annan. De negativa miljöeffekterna är ofta bara siffror på papper. Men genom att översätta miljöfrågor till ett monetärt värde, det blir mycket lättare att presentera hela bilden för en organisation och påverka deras strategiska beslut. "

Till skillnad från många andra verktyg, EPS väger olika typer av miljöpåverkan, inte bara effekten på klimatet. Till exempel, ett visst tillvägagångssätt kan vara fördelaktigt för klimatet men skadligt för biologisk mångfald eller folkhälsa. Med detta tillvägagångssätt, en övergripande bild uppnås av vilken inverkan en produkt eller tjänst har på miljön, under hela sin livscykel. Ett stort antal aspekter täcks. Tills nu, detta har varit komplext arbete, kräver mycket manuell input och expertkunskap.

"Med denna standard, vi kan ta bort flera av hindren för ökad användning av monetär värdering. Om några år, när användare rutinmässigt kan bedöma den totala miljökostnaden för en viss investering, leverantör, produktdesign och så vidare, miljöfrågor kan inta en mer central plats i styrelserummet. Kostnader för miljön kan presenteras sida vid sida med vinster för företaget, säger Bengt Steen.

Emma Ringström, Sustainability Manager på Nouryon, säger att monetär värdering har gett företaget mycket värdefull insikt.

"Vi har gjort monetär värdering av ett antal av våra värdekedjor och inkluderat resultaten av detta i vår årsrapport. Analyserna inkluderar finansiella, social, mänskligt och miljömässigt kapital, där miljökapital delvis beräknas med livscykelbedömning och med EPS som värderingsmetod. Verktyget har också använts för att se vilka aktiviteter i värdekedjan som har en stor total miljökostnadskostnad jämfört med vinst, och måste därför prioriteras för att bli mer hållbar. "

Även om verktyg som EPS har funnits i 30 år, och många företag som Nouryon använder dem för att beräkna sina kostnader för miljön, Bengt Steen anser att deras utveckling går för långsamt. Det finns ingen standardiserad ram, och det finns få databaser som gör det möjligt att använda dem på ett enhetligt sätt.

Därför, 2015, idén om en ny ISO -standard föddes inom Swedish Life Cycle Center. Tillsammans med SIS - Swedish Standards Institute - skrevs ett förslag om att nu efter drygt tre års arbete, tillsammans med många internationellt erkända experter, lanseras.

"Få saker ger en sådan inverkan som den här typen av tungviktare, internationella standarder, "förklarar Bengt Steen." När företag i framtiden kan se var det finns tydliga miljöfördelar, investeringar stimuleras för ett hållbart företag. "

ISO -standarden innehåller en guide för hur monetär värdering ska göras, definierar villkor och ställer krav på dokumentation. I förlängningen, standarden förväntas leda till ökat samarbete mellan experter av olika slag, samt att hjälpa till att skapa trovärdiga databaser och programvara.

Hur man beräknar en monetär värdering av miljöpåverkan:

Med monetär värdering av miljöpåverkan, många olika aspekter beaktas. Dessa kan inkludera energiförbrukning, klimatpåverkan, materialanvändning och utsläpp till vatten, luft och jord. Under en produkts livstid, mängden utsläpp som genereras, och mängden resurser som går åt kan också mätas. Dessa leder till många påvisbara miljöeffekter, såsom minskad skörd, lägre fiskbestånd och förkortade människors livslängd, due to floods and heat waves.

Till sist, using generally accepted sources, such as the OECD's estimate of people's productivity value, and market prices for cereals, fish and meat, the cost of the impact can be ascertained. The end result is a concrete figure, calculated in Euros.

I vissa fall, the figure represents a real incurred cost for the company, in the form of taxation or fees. I andra fall, the figure signals possible future economic liabilities, or is simply a sign that the product results in environmental damage that the company wants to avoid.

A simple example of environmental impact valuation:

Imagine a wooden chair, which is worn out and needs to be disposed of. The chair weighs 12 kg. There are two options:

1. Throw the chair into a nearby rubbish bin, after which it ends up in landfill.
2. Drive the chair to a heating plant 10 km away, where it will be burned, and used for local heating instead of fossil fuels.

In the first case, the cost of transport and the landfill is low—0.40 Euros, and the emissions from the transport are largely negligible. Men, the degradation of the wood in the landfill takes place under oxygen-poor conditions, resulting in 4 kg of methane being formed. This leaks into the atmosphere and contributes to the greenhouse effect. The environmental cost of methane emissions has been calculated at EUR 3.80/kg using the EPS methodology. Totalt, därför, there is a conventional cost of 0.40 Euros, and an environmental damage cost of 4 X 3.80 =15.20 Euros.

In the second case, the transport costs 5 Euros. The transport gives an emission of 3.8 kg carbon dioxide, but the thermal energy derived from the chair means that 6 kg of coal does not have to be burned for the heating plant to produce the heat needed. This results in a saving of about 20 kg of carbon dioxide emissions, and 6 kg of the finite natural resource, coal. With EPS, the environmental damage cost for carbon dioxide has been calculated at EUR 0.135/kg and the natural resource value of coal at EUR 0.161/kg. Därför, this method of disposal results in a total conventional cost of 5 Euro, but a saving of environmental damage costs, an actual environmental gain, of 0.135 X (20—3.80) + 0.161 X 6 =3.153 Euros.