Denna filbild tagen den 21 oktober, 2012 visar Japans högsta berg Mount Fuji (överst L) som reser sig bakom skyskraporna som prickar skyline av Shinjuku-området i Tokyo vid solnedgången. "Earth Hour" infaller den 25 mars i år.
För 11:e året i rad, städer över hela världen kommer att släcka sina ljus på lördag för att markera Earth Hour i en global uppmaning till handling mot klimatförändringar.
Men mörkrets ögonblick bör också tjäna som en påminnelse, aktivister säger, av ett annat problem som får mycket mindre uppmärksamhet:ljusföroreningar.
Mer än 80 procent av mänskligheten lever under himlar mättade med artificiellt ljus, forskare nyligen beräknat.
I USA och västra Europa, den siffran går upp till 99 procent av befolkningen, av vilka de flesta inte kan urskilja Vintergatan på natthimlen.
Artificiell belysning har visat sig störa reproduktionscyklerna hos vissa djur och migrationen av fåglar som navigerar med hjälp av stjärnorna, och att desorientera nattflygande insekter.
För människor, dygnsrytmer som reglerar hormoner och andra kroppsfunktioner kan också kastas ur spel av för mycket ljus på natten.
Inte ens de mest ivriga kritikerna av ljusföroreningar säger inte att städer ska mörkna, eller att belysning inte är en väsentlig del av stadslivet.
Men samhället måste ta itu med en växande lista med bekymmer, de föreslår.
"I allmänhet, det blir värre, "Diana Umpierre, ordförande för International Dark-Sky Association, sagt om ljusföroreningar i hennes hemstat Florida.
Och saker går åt fel håll, sa hon till AFP.
Denna kombination av bilder skapad den 19 mars, 2016 visar Petronas-tornen före (överst) och efter att lamporna släcktes (nederst) under Earth Hour-kampanjen i Kuala Lumpur den 19 mars, 2016.
"Vi förutspås ha 15 miljoner fler invånare under de kommande 50 åren" — med all extra belysning som det medför.
Däremot i Tchad, Centralafrikanska republiken och Madagaskar – inte av en slump bland de fattigaste länderna i världen – tre fjärdedelar av människorna har en klar syn på himlen.
Det kan argumenteras att, ingen lider mer av ljusföroreningar än astronomer vars teleskop förblindas av bländningen av urbana glöd.
1958 Flagstaff, Arizona – fler än 2, 100 meter (nästan 8, 000 fot) över havet – blev den första betydande staden som dämpade nattbelysning, främst för att avskärma ett stort observatorium.
Inte lätt tagen
En av de största utmaningarna för att bekämpa ljusföroreningar är att övertyga människor om att "ljusstyrka" inte är synonymt med "säkerhet", sa Umpierre.
"Ibland är det precis tvärtom, " argumenterade hon, hänvisar till studier som visar att människor kör försiktigare – och långsammare – på vägar med mindre eller ingen belysning på natten.
Under de senaste 15 åren, biologer, läkare, Icke-statliga organisationer och till och med UNESCO har gått med i kampen mot ljusföroreningar genom att i detalj redogöra för negativa effekter på hälsa och välbefinnande – för människor och andra djur.
Under 2012, American Medical Association (AMA) drog slutsatsen att exponering för "överdrivet" nattljus "kan störa sömnen och förvärra sömnstörningar".
Och det efterlyste mer forskning om möjliga kopplingar till cancer, fetma, diabetes och depression.
Denna kombination av bilder skapad den 19 mars, 2016 visar Marina Bay Sands hotel and resort före (TOPP) och under (NEDSTA) med lamporna avstängda under Earth Hour-kampanjen i Singapore.
Förra året, AMA höjde ännu en röd flagga, den här gången om lysdioder, mer känd som lysdioder.
Lokala myndigheter i rika länder tävlar om att ersätta befintliga gatubelysningar med lysdioder, som förbrukar mindre energi och håller längre.
I USA, Hela 10 procent av offentlig belysning har redan gått över till LED.
Det är goda nyheter för kampen mot den globala uppvärmningen, skära ner på förbränning av fossila bränslen för el, men det kan vara dåliga nyheter för hälsan, AMA varnade.
"Vissa LED-lampor är skadliga när de används som gatubelysning, " AMA styrelseledamot Maya Babu sa i ett uttalande.
Inte bara det blåaktiga, högintensiva ljus skapar en siktdöljande bländning, de har "fem gånger större inverkan på dygnssömnrytmer än konventionella gatlyktor, ", avslutade AMA.
Den nya tekniken skymmer också vår syn på natthimlen ännu mer än traditionell stadsbelysning.
"LED kan fördubbla eller tredubbla himlens ljusstyrka" - vilket betyder att stjärnorna går vilse mot bakgrunden, sa författarna till en världsatlas 2016 över natthimlens ljusstyrka.
Bit för bit, medborgarna börjar trycka tillbaka.
En petition som cirkulerar i Madrid efterlyser en vetenskaplig undersökning av LED-belysningens effekter på säkerhet och hälsa.
I de kanadensiska städerna Quebec och Montreal, tillsammans med Phoenix i Arizona, offentliga påtryckningar har redan drivit stadens tjänstemän att installera "gula" lysdioder, som anses vara mindre störande.
© 2017 AFP
