Kredit:Pixabay
Hundratusentals arter kan snart dö ut på grund av effekterna av avskogning, ny forskning som undersöker globala data har funnit.
Omfattningen av den potentiella förlusten är enorm, eftersom majoriteten av arterna i många grupper, från fjärilar till fladdermöss, finns i tropiska skogar.
Forskningen, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), är den första att använda lokal skala ekologisk data för att förutsäga möjliga utrotningar i global skala. Den använder en stor datamängd som dokumenterar 11 ekologiska nyckelgrupper.
Förutspådda förluster av arter vid fullständig störning av dessa tropiska skogar är oväntat höga, och är mer än 18 procent i varje djurgrupp utom stora däggdjur och myggor, och mer än 28 procent för totalt sju grupper.
"Den övergripande innebörden av denna forskning är att varje betydande förlust av primärskogar kommer att resultera i många utrotningar i många grupper. Det finns många skäl att tro att dessa resultat är konservativa, så de verkliga effekterna kommer sannolikt att bli ännu större. Även om vi bevarar skog av något slag på många ställen, om vi inte skyddar dem från att någonsin loggas, de skogarna kan sluta vara tomma, " sa studieförfattaren docent John Alroy från Institutionen för biologiska vetenskaper.
Resultaten tyder också på att många utrotningar av sällsynta arter redan kan ha inträffat i tropikerna.
"En massutrotning kunde ha hänt precis under näsan på oss eftersom vi helt enkelt inte vet mycket om de många sällsynta arterna som är mest sårbara för utrotning. För att ta reda på om detta är sant, mycket mer fältarbete måste göras i tropikerna. Det är dags att göra det nu, " sa docent Alroy.
Det har gjorts mycket forskning om effekterna av förstörelse av livsmiljöer på artrikedomen i lokala ekosystem, men lokala förluster kan maskeras av spridningen av vanliga arter som kan tolerera mänsklig påverkan, och förvånansvärt lite är känt när det gäller att förutsäga utrotning av arter i hela området.
"Det här dokumentet är viktigt eftersom det kvantifierar det potentiella antalet faktiska utrotningar som kan bli resultatet om vi stör alla de återstående orörda skogarna i tropikerna. Störningar är ingen liten sak, eftersom ungefär två tredjedelar till tre fjärdedelar av alla världens arter finns i tropiska skogar även om tropiska skogar bara täcker cirka 10 procent av hela jordens kontinentala yta."