Etiketter markerar betydande hopp. Spetspositioner härleds från Landsat (USGS) och Sentinel-1 InSAR (ESA) data. Bakgrundsbilden blandar BEDMAP2 Elevation (BAS) med MODIS MOA2009 Image Mosaic (NSIDC). Övriga data från SCAR ADD och OSM. Kredit:MIDAS project, A. Luckman, Swansea University
Sprickan i Larsen C ishyllan i Antarktis har nu en andra gren, som rör sig i riktning mot isfronten, Swansea University forskare avslöjade efter att ha studerat de senaste satellitdata.
Huvudsprickan i Larsen C, som sannolikt kommer att leda till ett av de största isbergen som någonsin registrerats, är för närvarande 180 km lång. Den nya grenen av klyftan är 15 km lång.
Förra året, forskare från Storbritanniens Project Midas, leds av Swansea University, rapporterade att klyftan växte snabbt. Nu, bara 20 km is håller de 5, 000 kvadratkilometer bit från att flyta iväg.
Professor Adrian Luckman från Swansea University College of Science, chef för Project Midas, beskrev de senaste fynden:
"Medan den tidigare sprickspetsen inte har avancerat, en ny gren av sprickan har initierats. Detta är cirka 10 km efter föregående tips, på väg mot isfronten.
Detta är den första betydande förändringen av sprickan sedan februari i år. Även om spricklängden har varit statisk i flera månader, den har stadigt vidgats, till priser som överstiger en meter per dag.
Det är för närvarande vinter i Antarktis, Därför är direkta visuella observationer sällsynta och har låg upplösning. Våra observationer av sprickan är baserade på syntetisk aperturradar (SAR) interferometri från ESA:s Sentinel-1-satelliter. Satellitradarinterferometri möjliggör en mycket exakt övervakning av sprickutvecklingen".
Isflödeshastigheter för Larsen C i maj 2017, från ESA Sentinel-1-data. Kredit:A. Luckman, MIDAS, Swansea University, med Copernicus Sentinel-data.
Forskare säger att förlusten av en bit som är en fjärdedel av Wales storlek kommer att göra hela hyllan sårbar för framtida uppbrott. Larsen C är cirka 350 m tjock och flyter på havet vid kanten av Västantarktis, håller tillbaka flödet av glaciärer som matas in i den.
Professor Luckman sa:
"När den kalvar, Larsen C Ice Shelf kommer att förlora mer än 10 % av sin yta för att lämna isfronten på dess mest tillbakadragna position som någonsin registrerats; denna händelse kommer att förändra landskapet på den antarktiska halvön i grunden.
Vi har tidigare visat att den nya konfigurationen kommer att vara mindre stabil än den var före rivningen, och att Larsen C så småningom kan följa sin granne Larsen B:s exempel, som sönderföll 2002 efter en liknande rift-inducerad kalvning.
MIDAS-projektet kommer att fortsätta att övervaka sprickans utveckling och bedöma dess pågående inverkan på ishyllan. Ytterligare uppdateringar kommer att finnas tillgängliga på vår blogg (projectmidas.org), och på vårt Twitter-flöde"
Larsen C isspricka flygbild. Kredit:John Sonntag/NASA
