När en grupp turister kom i land efter en dag med snorkling 2013, påstår sig ha upptäckt de nedsänkta ruinerna av en gammal stad, Grekland tog dem på allvar. Trots allt, platsen är en hotbed av antikviteter. Snorklarna rapporterade vad som tycktes vara resterna av en stad i det grunda smaragdvattnet utanför kusten på den joniska ön Zakynthos - och det fick arkeologer rätt på.

Och det var sant att det som snorklarna hittade tycktes ha mänsklighetens grubby fingeravtryck över sig:rader av gigantiska cylindriska strukturer som reste sig från en platt säng, sammankopplade rektangulära stenar kunde en gång ha varit gårdarna och pelargångarna i en livlig kuststad. Dock, andra än själva strukturerna, forskare fann att platsen helt saknar tecken på mänsklig bostad (som keramik eller mynt). Som ett papper publicerat i tidskriften Marine and Petroleum Geology påminner oss om:"Kolonner och trottoarer i havet, inte alltid kommer antikviteter att vara. "

Även om det hade varit häftigt om dessa snorklare hade hittat nästa förlorade stad Atlantis, det gjorde de inte. Inte ens i närheten. Vetenskapen har känt sedan strax efter deras upptäckt att strukturerna var naturliga, men den exakta processen förstods inte; det är vad denna nya forskning klargör. Även om undervattensstrukturerna inte var konstgjorda, de var skapad av någon - och att någon råkar vara bakterier.

Forskargruppen har bestämt att de rörliknande strukturerna som har en sådan likhet med gamla grekiska kolumner är verkligen geologiska formationer som skapades för cirka 5 miljoner år sedan, när mikrober började samlas kring metanventiler i havsbotten. När bakterierna metaboliserade gasen, de förvandlade sedimentet vid öppningens mynning till mineralet dolomit. Detta hände genom en kemisk process som kallas konkretion. Eftersom metan rymde i havet längs en felledning, dessa strukturer ordnade sig i enlighet därmed i en fin rad. Under årtusenden har havsbotten runt strukturerna slitit ut, lämnar turist-dumma plattor och stenpelare.

Även om undervattensstrukturer som dessa inte är ovanliga, de existerar i allmänhet i mycket djupare vatten. Som det är, fastän, vad man trodde var en "förlorad stad" fungerar som ett rev i det grunda vattnet utanför Zakynthos, tillhandahåller en stad för fisk och annat havsliv - bara inte nu, eller någonsin, för människor.

Efter en rad naturkatastrofer, den en gång så härliga forntida egyptiska hamnstaden Heracleion sjönk faktiskt under 800-talet v.t.; staden återupptäcktes år 2000, tillsammans med en hel stads arkitektoniska värde, statyer, Smycken, mynt, hieroglyfiska tabletter, och keramik.