President Donald Trumps dramatiska beslut att dra sig ur klimatavtalet från 195 länder i Paris innebär ett dramatiskt slag mot USA:s världsledarskap och internationellt samarbete.

Mitt i chock över att världens rikaste ekonomi hade vänt ryggen åt en affär som av många setts som det sista bästa hoppet om att bromsa den globala uppvärmningen, andra nationer lovade att gå upp.

Men Washingtons supermaktskor kommer att bli svåra att fylla, och Trumps beslut kommer att ytterligare alienera ett redan nervöst Europa och ett misstänkt Kina.

USA har aldrig ratificerat ett tidigare klimatavtal, Kyotoprotokollet från 1997, underskrider dess trovärdighet och makt att effektivt minska koldioxidutsläppen.

Men när världen möttes igen 2015 för att bygga ett mer ambitiöst avtal, Barack Obamas dåvarande amerikanska administration förespråkade en ambitiös hållning.

USA:s diplomatiska och ekonomiska muskler var avgörande för att få med sig framväxande makter och växande förorenare som Indien – och för att träffa en överenskommelse med Kina.

Utrikesminister John Kerry var på plats den 12 december, 2015 för att få igenom den hett omdiskuterade texten till överenskommelse i Paris vid en känslomässig ceremoni.

Och i april 2016 satt han med sitt barnbarn på knä i FN för att ansluta sig till alla andra länder i världen utom Syrien och Nicaragua.

På torsdag, Kerry var rasande över den skada han anser att USA:s utträde kommer att göra på planeten och framtida generationer – men också över slaget mot amerikansk prestige.

"Detta är ett aldrig tidigare skådat förverkande av amerikanskt ledarskap, " förklarade han i ett uttalande från sitt kontor på Carnegie Endowment.

Trumps beslut, han varnade, "kommer att kosta oss inflytande, kostar oss jobb, och bjuda in andra länder att gå bort från att lösa mänsklighetens mest existentiella kris.

"Det isolerar USA efter att vi hade enat världen, " han lade till.

Washington ensam

De första tecknen på den nya isoleringen lät inte vänta på sig.

Frankrike, Tyskland och Italien utfärdade ett omedelbart uttalande där de avfärdade Trumps vaga erbjudande om att förhandla fram ett nytt avtal med bättre garantier för amerikansk industri.

Europeiska kommissionen flyttade för att säkra det övergivna ledarskapet i kampen mot klimatförändringarna till Bryssel, lovar att världen "kan lita på Europa".

Och en talesman för FN:s generalsekreterare Antonio Guterres uttryckte "stor besvikelse".

"Det är avgörande att USA förblir ledande i miljöfrågor, sa tjänstemannen, Stephane Dujarric.

Men den lätthet med vilken Trump ryckte undan USA:s åtaganden som tog månader av hårda ansträngningar att komma överens om återspeglar en svaghet i Obamas och Kerrys seger.

Medan de lyckades övertala Indien, Kina och andra framväxande jättar skriver under på avtalet, de visste att de aldrig skulle få den amerikanska senaten att ratificera den.

Det konsensusavtal som de sökte var inte, därför, ett fördrag som band deras efterträdare. I själva verket, överenskommelsen vilade på att Washington skulle upprätthålla tron.

Trumf, i takt med stora delar av det republikanska partiet och ett stort antal väljare, var redan skeptisk till alla åtgärder som skulle begränsa den traditionella amerikanska industrin.

Men hans Vita hus inkluderar också sådana som den inflytelserika strategichefen Steve Bannon, som avvisar alla föreställningar om internationell tillsyn av USA:s styrelseformer.

Avsäger sig ansvaret

Observatörer såg snabbt fingeravtrycken från Bannon – en självförklarad "ekonomisk nationalist" – på Trumps tal som riva upp avtalet.

Trump påstod att resten av världen hade applåderat Parisavtalet av "den enkla anledningen att det satte vårt land ... på ett mycket, mycket stor ekonomisk nackdel."

"Utländska ledare i Europa, Asien och över hela världen borde inte ha mer att säga om USA:s ekonomi än våra egna medborgare och deras valda representanter.

"Vårt utträde ur avtalet representerar således ett återbekräftelse av Amerikas suveränitet, " förklarade han, till applåder från hans seniorlag.

Detta är i linje med Trumps kritik av Nato-alliansen och NAFTA:s frihandelszon, eller hans tillbakadragande från Trans-Pacific Partnership-samtalen.

Hans "America First" vision, som beskrivits av den tidigare oljedirektören Rex Tillerson, sätter USA:s jobbskapande framför att bygga utländska partnerskap.

Men de bättre handelsavtal som Trump säger att han vill genomföra kommer att kräva att man vinner förtroende från utländska ledare – och kan inkludera klausuler om miljöreglering.

Och om Washington inte leder, Vem ska?

"Trumpadministrationen har sagt att dess främsta ekonomiska intresse är jobb, innovation och konkurrenskraft, sa Richard Morningstar, tidigare USA-ambassadör i EU och nu chef för Global Energy Center vid Atlantic Council.

"Genom denna åtgärd överlåter vi ledarskapet inom klimat och ny teknik till Kina och Europa, " han sa, varning:"Presidentens beslut att dra sig tillbaka från Paris är ett stort misstag. Det finns ingen uppsida."

Och, som Samantha Gross från Brookings Institute varnade:"Vårt tillbakadragande öppnar också upp ett geopolitiskt utrymme i klimatledarskapet som kan eller inte kan fyllas."

© 2017 AFP