En federal rapport som släpptes på måndagen föreslår en rad tekniska och strukturella uppgraderingar på 275 miljoner dollar på en avgörande plats i Illinois för att förhindra invasiv asiatisk karp från att nå de stora sjöarna och dess sårbara fiskpopulationer.
U.S. Army Corps of Engineers beskrev sin preliminära plan i en rapport som hade planerats att släppas i februari men försenades av Trump-administrationen, drar till sig kritik från kongressmedlemmar och miljögrupper.
Den analyserar alternativen för att uppgradera Brandon Road Lock och Dam nära Joliet på Des Plaines River, del av en vattenkedja som förbinder Lake Michigan med den asiatiska karp-angripna Mississippiflodens vattendelare. Brandon Road-komplexet anses vara en flaskhals där försvar kan stärkas mot fiskar som simmar uppströms mot öppningar till sjön i Chicago.
Forskare säger att om de stora, glupsk karp etablerade sig i de stora sjöarna, de skulle kunna ödelägga regionens 7 miljarder dollar fiskeindustri genom att konkurrera ut inhemska arter.
Armékåren sa att planen som beskrivs i det 488-sidiga dokumentet är avsedd att blockera vägen för invasiva arter "samtidigt som den minimerar påverkan på vattenvägar och användare." Folkvalda tjänstemän och företagsledare i Illinois och Indiana har sagt att betydande förändringar av Brandon Road-komplexet skulle kunna hindra frakten på den livliga vattenvägen.
Bland tekniker som rapporten stöder är att använda ljudsystem för att skapa "komplext brus" under vattnet som skulle avskräcka fisk från Brandon Road-området, plus installera en ny inflygningskanal och placera en elektrisk barriär vid dess nedströmsände som skulle stöta bort fisk och bedöva dem om de kommer för nära. Brandon Road ligger flera mil nedströms från ett befintligt barriärnätverk i Chicago Sanitary and Ship Canal.
Andra åtgärder skulle innefatta att installera vattenjetstrålar för att skölja bort "små och bedövade fiskar" som kan fångas runt pråmar, plus en ny sluss där flytande invasiva arter kunde spolas bort och snabbinsatsplatser för båtförtöjning och sjösättningsplatser.
Rapporten säger att den federala regeringen skulle betala 65 procent av kostnaderna för projektets kostnader, med resten från en oidentifierad "icke-federal sponsor, "som Illinois-tjänstemän sa antagligen betydde deras stat.
Om kårprojektet genomfördes, "Illinois skattebetalare skulle vara på hugget för över 95 miljoner dollar i byggkostnad och ytterligare 8 miljoner dollar i årliga drifts- och underhållskostnader, " Löjtnant Evelyn Sanguinetti sa.
Trots fördelen med att skydda sjöarna från asiatisk karp, armékåren erkände att dess föredragna tillvägagångssätt kunde påverka andra vilda djurarter, från sköldpaddor, grodor och uttrar fångas i den elektriska strömmen till inhemska fiskar vars migrationsvägar skulle avbrytas.
Kåren kommer att ta offentliga kommentarer om rapporten fram till den 21 september. Efter en genomförbarhetsstudie och en serie federala och statliga granskningar, en slutlig version är planerad att släppas i augusti 2019. Kongressens godkännande och finansiering skulle krävas för att börja bygga, som kan vara klart 2025.
"Armékårens rapport klargör att det är dags för allvarliga förebyggande åtgärder för att hålla asiatisk karp borta från de stora sjöarna, sa Howard Learner, verkställande direktör för Chicago-baserade Environmental Law and Policy Center. "De ekologiska och ekonomiska kostnaderna för ytterligare förseningar är inte förnuftiga eller acceptabla."
I ett gemensamt uttalande, Alliansen för de stora sjöarna, Natural Resources Defense Council, Sierra Club och Prairie Rivers Network sa att kårens plan var "ett annat steg i kampen mot uppströmsrörelsen av asiatisk karp" men tog inte upp hur man hindrar fisk från Great Lakes från att migrera nedströms in i Mississippis vattendelare.
Rapporten är den senaste av flera utvecklade av armékåren sedan den började undersöka arters migration mellan de två vattendelaren 2009. Studien inspirerades av upptäckten av asiatisk karp-DNA uppför floden från de elektriska barriärerna i sjöfartskanalen, väcker frågor om huruvida karp halkade igenom dem. Två levande karp har hittats förbi bommarna, den senare i juni.
De flesta av de åtta staterna som gränsar till de stora sjöarna har krävt dammar eller andra strukturer för att fysiskt separera de två vattendelare, en idé som Illinois och Indiana motsätter sig.
Bland sex alternativ som armékåren vägde in i sin senaste rapport var att stänga Brandon Road-slussen och sätta dit en betongvägg. Men kåren beslutade sig emot det på grund av den höga avgiften på fraktsjöfarten och relaterade verksamheter.
Kåren sa också att det inte var acceptabelt att bara lita på nuvarande metoder för att bekämpa karpen, som att anställa kommersiella besättningar för att minska antalet.
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
