Mellan 2008 och 2015, USA kunde minska koldioxidutsläppen samtidigt som den åtnjöt begränsad ekonomisk tillväxt. Tidigare i år inom Science, President Barack Obama pekade på dessa uppgifter som bevis på "den orenliga momenten för ren energi" (10.1126/science.aam6284). Men i en kommentar som publicerades den 6 september i tidningen Joule , John Deutch, som har arbetat med energiavdelningarna i flera presidentförvaltningar, uppmanar till försiktig optimism. Han förklarar att landet upplevde en kortsiktig avkoppling av utsläpp och ekonomisk tillväxt som modeller tyder på inte kommer att upprätthålla i framtiden eller vara tillräckligt för att förhindra klimatförändringar.

"Min artikel säger att anledningen till att det hände är tvåfaldigt:för det första den ekonomiska tillväxten var egentligen ganska blygsam under den perioden; och andra, det skedde en ovanlig förskjutning av kolintensiteten-kol per energienhet som används i USA:s ekonomi-på grund av det ovanliga skiftet under den perioden från elproduktion av kol och naturgasproduktion, "säger Deutch, en emeritusprofessor i kemi vid Massachusetts Institute of Technology. "Så det skedde en förändring av kolintensiteten som var ansvarig för den gynnsamma erfarenhet landet hade, men den förlitade sig på det engångsskiftet och på att energitillväxten var mer begränsad. "

Detta ifrågasätter om, i ett scenario som vanligt, USA kan fortsätta att sänka koldioxidutsläppen i sin nuvarande takt samtidigt som ekonomin växer. Deutch pekar på en matematisk modell för industristandard som relaterar mänsklig ekonomisk aktivitet till koldioxidutsläpp, kallade Kaya Identity, som förutspår att bibehålla en årlig ekonomisk tillväxt på 2% i USA skulle kräva att koldioxidutsläpp produceras betydligt utöver de nuvarande ambitiösa 2050 -målen. Andra länder, som Kina, står inför ett problem där deras åtaganden att minska utsläppen skulle innebära att de inte uppfyller vissa ekonomiska mål.

"Om du överväger förhållandet mellan ekonomisk tillväxt och koldioxidutsläpp med avseende på Kaya -identiteten, du har en mycket annan uppfattning om vad de troliga prognoserna är under de kommande 25 åren, och faktiskt, energidepartementet och US Energy Information Administration inte räknar med någon betydande minskning av koldioxidutsläpp i USA eller världen över, "Deutch säger." Jag stöder mycket Obama -administrationens ansträngningar för energi och klimat, men jag tror att det är viktigt att förstå grunden för prognoser, övertygelser, och övertygelser baserade på analys snarare än bara fragmentering av information från en period. "

I Joule -kommentaren, Deutch skriver att planerade minskningar av energianvändning och kolintensitet är välkomna och sannolikt irreversibla, men de minskningar som nu planeras kommer inte att räcka för att undvika den kommande påverkan av klimatförändringar. Några av de återstående alternativen är att policyer ändras, för att tekniken snabbt ska förbättras så att energi används mer effektivt för att driva ett lands ekonomiska verksamhet, eller för investeringar i hur världen kan anpassa sig till klimatförändringarna.