Kredit:University of Leeds
Storbritanniens 50 största städer skulle kunna spara 7 miljarder pund årligen och skapa över 90, 000 års extra sysselsättning genom att vidta enkla åtgärder för att minska sin energianvändning och motverka klimatförändringar.
Den hittills mest omfattande undersökningen av städers energibesparingsmöjligheter – som avslöjades idag vid ett evenemang i Leeds – visar att de inte lyckas utnyttja lönsamma möjligheter som kan minska kostnaderna för hus, skolor, sjukhus och företag med miljarder pund, sparar i genomsnitt £300 per år för varje person i de 50 städerna.
Bara i London, kostnadseffektiva åtgärder skulle leda till att mer än 2 miljarder pund utplånades av en total årlig energiräkning på mer än 11 miljarder pund till 2026, och koldioxidutsläppen skulle minska med 23,5 procent utöver nuvarande förutsägelser som ett resultat.
Mönstret upprepas över hela landet, med den nya forskningen som identifierar en mängd möjligheter för investeringar som kan spela en stor roll för att stimulera ekonomin och skydda allmänheten mot klimatförändringar.
Studien, genomfördes vid University of Leeds, bedömde de totala energiräkningarna för Storbritanniens 50 största städer – som för närvarande uppgår till över 35 miljarder pund per år, och i genomsnitt £1, 500 per person. Det fann det enkelt, lönsamma förbättringar av uppvärmning, belysning, isolering, apparater och fordon skulle skörda extraordinära resultat för sina 23,5 miljoner medborgare.
Tillverkningen, installation och underhåll som ingår i implementeringen av dessa förbättringar skulle skapa motsvarande 90, 000 nya årsverken i de 50 städerna, medan koldioxidutsläppen från dessa städer skulle minska med nästan en fjärdedel mer än vad som för närvarande förväntas.
Den initiala kostnaden för förändringarna skulle uppgå till mindre än en procent av BNP årligen under de kommande tio åren. Åtgärder som effektivare belysning i bostäder eller kyla i butiksbyggnader skulle täcka sina kostnader på cirka ett år och generera vinster därefter.
"Det finns så mycket mer vi skulle kunna och borde göra för att låsa upp dessa möjligheter, sa professor Andy Gouldson, som ledde studien från ESRC Center for Climate Change Economics and Policy vid University of Leeds.
"Alla städer kämpar för att leverera saker som lågkoldioxidstrategier inför nedskärningar, men vi har bevisat att investeringar i praktiska energibesparande åtgärder är en win-win för alla inblandade, " han lade till.
"Industrien vinner, lokala myndigheter vinner, hushållen vinner och klimatet vinner."
Men professor Gouldson hävdade att det inte kommer att ske utan en del underlättande från centralregeringen och en förändring i hur lokala myndigheter försöker göra saker.
"Staten skulle normalt falla över sig själva för att leverera ett ekonomiskt stimulanspaket eller en infrastrukturinvestering i denna skala, men det gör de inte här, kanske på grund av åtstramningar och en känsla av att klimatförändringarna är ekonomiskt alltför utmanande, " han sa.
"Och lokala myndigheter står inför några betydande utmaningar när de försöker ta itu med dessa frågor, med tanke på omfattningen av nedskärningarna de har varit tvungna att möta."
Dock, Professor Gouldson hävdade att med lite lateralt tänkande kunde de fortfarande göra det. "Den hårda verkligheten är att vi inte kan lita på att lokala myndigheter gör detta ensamma, men om allmänheten, privat och tredje sektor i en stad möts, de kan hitta nya sätt att få saker gjorda."
Det här är vad som händer i Leeds, där en banbrytande klimatkommission hoppas kunna stimulera staden genom att uppmuntra investeringar i låga koldioxidutsläpp, klimattålig utveckling.
Lanserades idag av tidigare miljösekreterare och nuvarande ordförande för den brittiska kommittén för klimatförändringar Lord Deben, Leeds Climate Commission utnyttjar kapaciteten hos 24 nyckelföretag och organisationer.
Dessa sträcker sig från Yorkshire Water och NHS till husbyggare, transportleverantörer och samhällsgrupper.
Leeds kommunfullmäktigeledarråd Judith Blake sa:"I Leeds är vi helt engagerade i att skapa ett koldioxidsnålt, klimattålig stad, och klimatkommissionen tar oss ytterligare ett steg närmare detta.
"Det kommer att säkerställa att organisationer över hela staden går samman och verkligen gör ett steg för att minska stadens energiräkning och titta på hur vi kan föra över dessa besparingar till hushållen."
Professor Gouldson tillade:"Vi är glada över att även i det nuvarande klimatet, Leeds kommunfullmäktige har stött detta initiativ och spelar en ledande roll i att skapa en miljö för produktivt samarbete."
Leeds har en historia av att locka till sig investeringar (mer än 10 miljoner pund 2016/17) för att förbättra bostadsbeståndet i staden och utvecklar ett stadstäckande fjärrvärmesystem. Den har ett framgångsrikt solsystem som sparar 1, 200 ton CO2 per år samt sparar bostadshyresgäster £130, 000 på deras bränsleräkningar. Rådet har också lanserat White Rose Energy, ett icke-vinstdrivande energibolag som tillhandahåller lågkostnadsenergi till alla hushåll.
En ny webbplats – 'Can-do Cities' – som uppmuntrar andra att följa Leeds exempel har lanserats på CanDoCities.org.
Den anger de ekonomiska argumenten för utveckling med låga koldioxidutsläpp, inte bara för Leeds, men för var och en av Storbritanniens 50 största städer och för alla lokala myndigheter över hela Storbritannien.
Fullständig statistik finns tillgänglig för var och en av de 50 städerna. Uppskattade årliga energibesparingar från lönsamma investeringar för Storbritanniens kärnstäder är följande:
