En grupp brittiska forskare, koordineras av University of Southampton, har publicerat omfattande forskning om hur industri och miljöförändringar påverkar våra havsbotten, men säg att det krävs mer arbete för att hjälpa till att skydda dessa komplexa ekosystem och de fördelar de ger människor för framtiden.

Forskare från åtta institutioner och organisationer har arbetat tillsammans för att undersöka hav eller hav som ligger på den brittiska kontinentalsockeln för att förstå känsligheten hos dessa system för mänskliga aktiviteter. Den samhälleliga betydelsen av dessa ekosystem sträcker sig bortom livsmedelsproduktion och inkluderar biologisk mångfald, kolkretslopp och lagring, avfallshantering, näringsämnescykler, rekreation och förnybar energi.

Martin Solan, ledande forskare och professor i marin ekologi vid University of Southampton, kommenterar:"Våra havsbotten samsas med livet, från mikroskopiska organismer, till större varelser som fiskar och krabbor. Alla samverkar som en del av ett komplext system som spelar en avgörande roll för att upprätthålla hälsan på havsbotten och resten av näringsväven.

"Mänskligt ingripande, som fiske, Föroreningar och aktiviteter som orsakar klimatförändringar påverkar alla dessa fint balanserade ekosystem. Kollektivt, vår forskning ger oss ett nytt perspektiv på hur havsbotten modifieras, på gott och ont, – men mer forskning behövs nu för att förstå de långsiktiga konsekvenserna av en sådan förändring för miljön i stort och för samhället i stort."

Forskare från Bangor Universitys School of Ocean Sciences studerade effekterna av mänsklig inblandning, från aktiviteter som bottentrålning, om hur kväve återvinns på sandiga och leriga havsbottnar. De fann att aktiviteter som trålning förändrade djursamhällen på havsbotten, vilket i sin tur påverkade mikrobiella samhällen som ansvarar för kvävets kretslopp. Detta, i tur och ordning, kan påverka andra processer som äger rum i vattenpelaren.

Forskningspappers författare, Dr Marija Sciberras, kommenterade:

"Våra resultat understryker vikten av sammansättningen och strukturen hos de ryggradslösa och mikrobiella samhällena som finns på havsbotten för att upprätthålla utbytet av kemikalier i dessa sediment. Vi visade också att störningar på havsbotten också kan leda till störningar av andra vitala ekosystemfunktioner. och tjänster mellan vattenpelaren och havsbottenmiljön. i tur och ordning, kan påverka produktiviteten i våra hav och industrier som fiske."

Dr Phil Williamson, från University of East Anglia, som hjälpte till att koordinera detta forskningsprogram, kommenterade:"Mycket av det som händer i havet är utom synhåll och utom sinnet. Denna studie har gett en mängd insikter om de naturliga återvinningsprocesserna som bokstavligen ligger till grund för marina ekosystem, underbygga de många fördelar som vi får från havet."