Europeiska unionen planerar för en digital skatt på amerikanska teknikjättar som Facebook, Amazon och Google utlöste nya handelskrigsspänningar med Washington på fredagen.

Bryssel kommer nästa vecka att avslöja förslag som syftar till att återvinna miljarder från multinationella företag som leder europeiska inkomster till lågskatteländer, den senaste fronten i en offensiv av Bryssel mot Silicon Valley-jättarna.

Europeiska kommissionen kommer att föreslå att "big tech" ska beskattas på totala intäkter i blocket och inte bara på deras vinster, i en takt någonstans mellan två procent och fem procent, enligt ett utkast som AFP erhållit.

EU:s kommissionär för ekonomi, Pierre Moscovici, säger att planen som han kommer att tillkännage på onsdag kommer att "skapa ett samförstånd och en elektrochock" om att beskatta digitala företag.

USA:s finansminister Steven Mnuchin varnade för att äventyra teknikföretagens stora bidrag till USA:s jobb och ekonomisk tillväxt.

"USA motsätter sig bestämt förslag från vilket land som helst att peka ut digitala företag, " sa Mnuchin på fredagen.

EU-planen kommer när Bryssel och Washington är oense om USA:s president Donald Trumps avsikt att införa stål- och aluminiumtullar.

Bryssel söker befrielse från tullarna men förbereder sig för att hämnas om Trump går vidare.

Tech Titans plan kommer att inriktas på företag med en global årlig omsättning över 750 miljoner euro (924 miljoner USD), som Google, Facebook, Twitter, Airbnb och Uber.

Sparade är mindre europeiska nystartade företag som kämpar för att konkurrera med dem. Företag som Netflix, som beror på abonnemang, kan också undvika kotletten, En källa nära frågan säger till AFP.

Kritiker säger att strategier för skatteundvikande som används av de kaliforniska teknikjättarna berövar EU:s regeringar miljarder euro samtidigt som de ger dem en orättvis fördel gentemot mindre rivaler.

Enligt EU-lagstiftningen, företag som Google och Facebook kan välja att boka sina inkomster i vilket medlemsland som helst, får dem att välja lågskatteländer som Irland, Nederländerna eller Luxemburg.

Det kan innebära att andra nationer i blocket går miste om skatteintäkter från amerikanska företag, även om försäljningen i dessa länder kan stå för en större del av intäkterna.

Vrid på skruven

Enligt EU-planen intäkterna från den digitala skatten skulle fördelas rättvist till där företagen faktiskt verkar, beroende på aktivitetsnivån i dessa länder och inte nivån på bokförd vinst.

Bryssel kommer att avslöja planen på tröskeln till Europeiska unionens toppmöte den 22 mars i Bryssel, som också kommer att diskutera frågan, och inför ett G20-toppmöte i april för världens mest utvecklade ekonomier.

Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling, en klubb av rika nationer, släppte på fredagen en nedslående rapport som begärdes av G20 inför ett möte med dess finansministrar nästa vecka.

Gruppen såg små chanser att överbrygga "divergerande åsikter" om digitala skatter på kort eller lång sikt, men lovade att dess medlemsländer kommer att arbeta "mot en konsensusbaserad lösning".

Trots motstånd mot en digital skatt, Mnuchin sa att Washington försökte "sätta det internationella skattesystemet på en mer hållbar grund."

Frankrike, Tyskland, Italien, Spanien och Storbritannien – de fem EU G20-medlemmarna – driver först på för en europeisk lösning som kan vara ett exempel för resten av världen.

Frankrikes president Emmanuel Macron, som lobbar för en rad reformer av EU i kölvattnet av Brexit-omröstningen, har drivit hårt för att ta sig an de stora amerikanska teknikföretagen.

"Våra internationella partners rör sig inte tillräckligt snabbt för att möta utmaningen med digital skatt, sade Moscovici, en fransman.

Men för att planen ska bli verklighet måste den enhälligt godkännas av alla EU-länder, och det återstår att se om de stora staterna kan vinna stöd från mindre som erbjuder skattelättnader till tekniktitanerna.

EU har vridit skruven på amerikanska teknikjättar nyligen, beordrade Apple 2016 att återbetala 13 miljarder euro i restskatt till Irland, och slog Google med rekordböter på 2,4 miljarder euro i juni förra året för att olagligt gynna sin shoppingtjänst i sökresultat

EU har upprepade gånger lovat att slå ner på skatteflykt de senaste åren efter att "LuxLeaks"-skandalen visade hur multinationella företag leder vinster genom lågskatteländer, och Panama Papers avslöjade enorma offshorerörelser.

© 2018 AFP