Australien lovade en halv miljard dollar för att återställa och skydda Great Barrier Reef Sunday i vad de sa skulle bli en spelomvandlare för det omständliga naturundret, men naturvårdare var inte övertygade.

Världsarvslistan, som lockar miljontals turister, dras efter betydande anfall av korallblekning på grund av värmande havstemperaturer kopplade till klimatförändringar.

Den är också hotad av den korallätande sjöstjärnan från törnekronan, som har förökat sig på grund av föroreningar och avrinning från jordbruket.

Premiärminister Malcolm Turnbull sa att mer än 500 miljoner dollar (400 miljoner dollar) skulle gå till att förbättra vattenkvaliteten, ta itu med rovdjur, och utökade restaureringsinsatser.

Turnbull sa att det var den "största enskilda investeringen någonsin - för att skydda revet, säkra dess livskraft och 64, 000 jobb som är beroende av revet”.

"Vi vill säkerställa revets framtid till förmån för alla australiensare, särskilt de vars försörjning beror på revet, " han lade till.

Revet är en kritisk nationell tillgång, bidrar med 6,4 miljarder australiska dollar per år till den australiensiska ekonomin.

Canberra har tidigare åtagit sig mer än 2,0 miljarder australiska dollar för att skydda platsen under det kommande decenniet, men har kritiserats för att stödja ett enormt kolprojekt av den indiska gruvjätten Adani i närheten.

Med sin stora användning av kolkraft och relativt liten befolkning, Australien anses vara en av världens värsta förorenare av växthusgaser per capita.

Canberra insisterar på att de vidtar kraftfulla åtgärder för att ta itu med det globala hotet om klimatförändringar, efter att ha satt upp ett ambitiöst mål att minska utsläppen med 26 till 28 procent från 2005 års nivåer till 2030.

Turnbull sa att en del av pengarna kommer att användas för att mildra effekterna av klimatförändringarna, men gav inga detaljer.

Naturvårdare sa även om finansieringen var "ett viktigt steg", det största hotet mot revet var global uppvärmning och det gjordes inte tillräckligt för att bekämpa det genom att omfamna ren energi.

"Vetenskapen är väl medveten om vad som dödar korallen. Det är överskottsvärmen från förbränning av fossila bränslen, sa Bill McKibben, grundare av den globala gräsrotsrörelsen 350.org.

"Att samtidigt marknadsföra världens största kolgruva (Adani) och samtidigt låtsas bry sig om världens största rev är en akrobatisk bedrift som bara en cynisk politiker skulle försöka."

Australian Conservation Foundations chef Kelly O'Shanassy höll med.

"Våra förtroendevalda kan inte ha det åt båda hållen, " sa hon. "Klimatförändringar är det största hotet mot Stora barriärrevet och endast samordnade åtgärder för att minska föroreningarna kommer att skydda det fullt ut."

Fjädrande rev

Huvuddelen av den nya finansieringen - drygt 200 miljoner dollar - öronmärktes för att förbättra vattenkvaliteten genom att ändra jordbruksmetoder och anta ny teknik och markförvaltning.

"Pengarna kommer att gå till att förbättra vattenkvaliteten, arbeta med bönder för att förhindra sediment, kväve och bekämpningsmedel som rinner ut i revet, sa miljöminister Josh Frydenberg.

"Det kommer att säkerställa att vi tar itu med törnekronan... och använder den bästa tillgängliga vetenskapen för att säkerställa att vår korall är motståndskraftig mot värme och ljusstress."

Han sa att regeringen skulle arbeta med traditionella aboriginska ägare, turistindustrin, bönder och vetenskapsmän, för att rädda revet, kallar engagemanget "en game-changer".

Tidigare den här månaden, forskare sa att platsen drabbades av en "katastrofal död" av koraller under en utdragen värmebölja 2016, hotar ett bredare spektrum av revliv än man tidigare befarat.

En studie i tidskriften Natur sa att cirka 30 procent av revets korall dog, det första av en aldrig tidigare skådad två på varandra följande år av korallblekning längs de 2, 300 kilometer (1, 400 mil) rev.

© 2018 AFP