Köln, Manchester, och Montreal är sällan med på listan över världens megastäder. Ändå är de alla bland de 100 bästa i världen när det gäller deras koldioxidavtryck. En ny studie säger att det är dessa städer, lika mycket som världens Jakartas och New Delhis, som driver det globala koldioxidavtrycket.
Forskare från Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet (NTNU) har undersökt koldioxidavtrycken för 13, 000 städer över hela världen. Detta är första gången någon har ritat en komplett karta över potentiella minskningar av koldioxidavtryck från städer.
Tidningens huvudförfattare, Daniel Moran, säger att han var förvånad över hur koncentrerade koldioxidavtryck är.
"De 100 bästa städerna med högst fotavtryck i världen driver ungefär 20% av det globala koldioxidavtrycket, " sade Moran. "Detta innebär att ett samordnat agerande av ett litet antal lokala borgmästare och regeringar avsevärt kan minska de nationella totala koldioxidavtrycken."
Resultaten av deras arbete har precis publicerats i Miljöforskningsbrev . Forskarna har också skapat en webbplats (på http://citycarbonfootprints.info/) så att du kan kontrollera koldioxidavtrycket för din egen stad (om det är tillräckligt stort).
En urbaniserad värld, blir mer urban
Endast cirka en tredjedel av den genomsnittliga individens koldioxidavtryck är under deras kontroll (såvida den personen inte bor i en grotta i skogen). Majoriteten av vårt fotavtryck bestäms av de byggnader vi använder, våra dagliga pendlar, och energin vi använder – med andra ord, saker direkt under inflytande av lokala myndigheter.
Stadsområden är hem för cirka 54 % av världens totala befolkning och står för mer än 70 % av den globala energianvändningen, säger forskarna. De är också centra för koncentrerad ekonomisk tillväxt:en uppskattning tyder på att 60 % av den globala BNP genereras av bara 600 stadscentra.
Forskarna visste att ekonomer har framhållit denna enorma koncentration av köpkraft som en möjlighet att utveckla strategier för ekonomisk tillväxt inriktade på ett fåtal lokala myndigheter.
Om utsläppsfotspår är lika mycket koncentrerade, dem trodde, då kan ett relativt litet antal lokala myndigheter få en oproportionerlig effekt på att minska nationella, och därmed global, utsläpp.
Det visade sig att deras gissning var korrekt.
Hur modellen fungerar
En av de viktigaste drivkrafterna bakom modellen är det numera allmänt accepterade paradigmet att inkomst är en stark prediktor för koldioxidavtryck.
Om du tänker efter, det är vettigt:ju mer disponibel inkomst du har, desto mer sannolikt är det att du köper varor, eller flyga till ett land långt borta, eller kör en snygg bil. Så de använde inkomst som en proxy för koldioxidavtrycksintensitet. Det är inte en perfekt proxy – några av världens ultrarika lever i relativ blygsamhet – men som en allmän regel har det visat sig hålla.
De använde sedan data från annan publicerad forskning för att beräkna och förfina antalet koldioxidavtryck på nationell och subnationell nivå.
Deras globala modell använder sig av befintliga uppskattningar av koldioxidavtryck för 31, 000 amerikanska postnummer plus resultat på delstats- och provinsnivå för EU, STORBRITANNIEN, Kina, och Japan. De använde också nationell statistik om sammansättningen av utgiftsmönster i städer kontra landsbygd, regionala köpkraftsdata från ett privat marknadsunderrättelseföretag, och en befolkningskarta.
Resultatet är en global modell som förutsäger köpkraften, befolkning, och inköpsmönster för varje rutnätscell över hela världen.
Det var svårt att identifiera städer, dock. Många av det vi kallar "städer" är i själva verket ett kollage av län, stadsdelar, och förorter.
För denna studie, forskarna tog en genväg:de använde en hyllmodell från EU som identifierar stadsområden som sammanhängande tätbefolkade områden. Detta tillvägagångssätt är inte perfekt – EU-modellen kommer till exempel inte att kunna skilja Brooklyn från Manhattan – men totalt sett är forskarna säkra på resultaten.
Från Dhaka till Fairfax County, Virginia
Medan många av stadsområdena med de högsta koldioxidavtrycken finns i länder med höga koldioxidavtryck, 41 av de 200 bästa (som Dhaka, Kairo, Lima) är i länder där de totala utsläppen och utsläppen per capita är låga (som Senegal, Egypten, och Peru).
Här, Moran säger, befolkning och välstånd i städerna skapar tillsammans fotavtryck i samma skala som motsvarigheter i de högsta inkomstländerna.
"Dhakas centrum är en livlig plats. De beslut som fattas där idag låser utsläppen, eller sparsam, under de kommande 50 åren, " says Moran.
The researchers were also able to see the effect of wealthy enclaves, particularly in the US and in China, Moran said.
Dock, many of the cities with the highest footprints are also the richest, and thus have plenty of power to do something about it, Moran said.
"The fact that carbon footprints are highly concentrated in affluent cities means that targeted measures in a few places and by selected coalitions can have a large effect covering important consumption hotspots, " Moran said.
Mayors and citizens may also be willing to take more radical steps, such as switching the whole city over to green electricity, restricting private cars in the city center, or aggressively rewarding vehicle electrification, sa forskarna.
Compared to countries, cities and local governments are often more nimble and can target the most effective solutions in different districts and demographic segments, Moran said.
