Kenyas huvudstad, Nairobi, är den näst mest överbelastade staden i världen. För att minska trängseln, Nairobi County har föreslagit bilfria onsdagar och lördagar i två av de mest trafikerade delarna av staden.

Med privata bilar utanför vägen, planen är att inkludera fler bussar, en lätt järnväg och ett snabbt bussöverföringssystem. Även om inget specifikt datum har fastställts för det bilfria initiativet, stora vägar som leder till staden uppgraderas för att underlätta de nya systemen. Länsregeringen säger att förändringarna på Nairobis vägar skulle ta sex månader.

Alla dessa förändringar måste göras snabbt och effektivt. Med tanke på bristen på kollektivtrafikinfrastruktur i staden, de som inte har råd med ett privat fordon pendlar i allmänhet med bussar eller matatus (40,6%) - privatägda minibussar som kommer att fasas ut. Och de som inte har råd med någon form av transport går i allmänhet (39,7%).

Men ansträngningen kommer att vara värd det. Forskning visar att städer tjänar på bilfria dagar på många sätt. Detta inkluderar trafikavlastning och minskad tidsförbrukning, färre bilolyckor och mindre buller och luftföroreningar. Bilfria dagar ökar också social interaktion och fysisk aktivitet. Sammantaget kommer förändringen att om det håller i sig, förbättra hälsan och välbefinnandet för stadens invånare.

Påverkan

Effekten av att gå bilfri går långt utöver avstängning av staden.

Utrymme som frigörs från fordon, som vägar och parkeringsplatser, kan användas för att skapa grönområden - offentliga utrymmen av hög kvalitet där människor kan samlas, umgås och slappna av. De gröna områdena kommer också att minska värmeöseffekten-när bebyggda områden är varmare än närliggande landsbygdsområden-en effekt som är känd för att orsaka för tidig dödlighet på grund av hjärtsjukdomar.

Ett annat stort hälsoproblem i utvecklingsländernas snabbväxande städer är luftföroreningar. Bilutsläpp står för 90% i tätorter. Bilfria dagar är kända för att minska vissa typer av luftföroreningar med 20 till 78%.

Luftföroreningar skadar människors hälsa enormt mycket. Över hela världen, nästan 4 miljoner människor dör i förtid på grund av luftföroreningar, orsakas av industrier, hushåll, bilar och lastbilar. Och exponering för trafikrelaterad luftförorening har direkt kopplats till ökningar av astma i barndomen och tidiga dödsfall. Detta är särskilt fallet för dem som tillbringar mycket tid längs mycket trafikerade vägar - som fotgängare, bilister, trafikpoliser och gatuförsäljare.

Bilfria dagar förväntas minska föroreningarna i Nairobi där en exceptionellt stor mängd kommer från trafik. Detta framgår av det faktum att halterna av partiklar är 11,17 gånger högre på en trottoarkant i det centrala affärsdistriktet under dagen än en landsbygdsbakgrund.

En annan fördel med att minska trängseln är minskningen av buller. Bullernivåerna i Nairobi närmar sig gränsen för friska hörsel. Det mesta av bullret härrör från trafik. Höga ljudnivåer är inte bara irriterande eller störande. De kan också orsaka hjärtsjukdomar och minska kognitiv funktion hos barn. Som det är, cirka 640, 000 kenyaner lider av hörselproblem.

Att förbjuda bilar i två dagar kan också förbättra Nairobis dåliga trafiksäkerhetsrekord. Det finns, i genomsnitt, cirka 7 dödsfall från de 35 trafikolyckorna varje dag. Säkerhetseffekten av bilfria dagar är svår att förutse. Men bevis från andra städer tyder på att det är troligt. I London till exempel, införa trängselavgiftszon, som laddade människor som reser med bil till centralstaden under rusningstid, ledde till en minskning med 34 olyckor varje månad.

Potentialen för ökad säkerhet på vägarna kan också göra cykling till en bilfri dag. Cykling är billigare och hälsosammare än motoriserade transporter och är snabbare än att gå. En extra fördel är att studier visar att cykling och promenader kan öka detaljhandeln med upp till 30% och att välplanerade förbättringar av offentliga utrymmen kan öka antalet användare och handel med upp till 40%. Men beslutsfattare skulle behöva tillhandahålla bra och avsedda gång- och cykelvägar.

Vägen framåt

I Rwanda, sedan 2016, för en dag varje månad är Kigali en bilfri zon. Det har varit en enorm framgång och stadsmyndigheter organiserar också tränings- och friskvårdsaktiviteter under dagen. Hälsa och ögonundersökningar, erbjuds som en del av dessa aktiviteter, har gjort det bra för att få invånarna ombord.

Men Rwandas bilfria dagar sker bara en gång i månaden. Nairobi län har en mycket längre väg att gå. Det bästa sättet att börja är att införa åtgärderna stegvis för att säkerställa att de accepteras. Utfasningen av matatus kommer att vara särskilt känslig med tanke på att cirka 300, 000 personer är anställda i branschen.

Staden kommer att behöva följa en rad bilfria dagar, fotgängare, större bilfria områden, och evenemang för att öka överklagandet och medvetenheten om den nya policyn och dess fördelar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.