Med den ökade sannolikheten för extrema väderhändelser och havsnivåhöjningar i samband med klimatförändringar, översvämningar utgör en stor risk för kustregioner. Översvämning av havsvatten är inte bara ett hot mot många redan hotade ekosystem, men kan också orsaka socioekonomiska kostnader för de många miljoner människor som bor vid kustkanten runt om i världen.

Detta hot har traditionellt motverkats av konstruktionen av "hårda försvar" som betongväggar. Denna lösning visar sig ofta vara dyr, oböjlig, och av begränsat värde för den lokala biologiska mångfalden. Moderna kustförvaltningsmetoder erkänner nu behovet av att integrera konstgjorda tekniska lösningar med naturliga ekosystem, eller 'mjukt försvar'. Följaktligen, över hela världen, många kustnära (sanddyner, salta våtmarker, mangrover) livsmiljöer är nu erkända för sitt viktiga bidrag till översvämningsskydd.

Först nyligen har ekologer börjat undersöka hur dessa ekosystem kommer att reagera på och återhämta sig efter långvarig nedsänkning av havsvatten. Mot bakgrund av deras avgörande roll inom mjuk infrastruktur, det är absolut nödvändigt att forskare strävar efter att förstå hur kustväxter och vegetation reagerar på risken för översvämning av saltvatten i samband med stigande havsnivåer och stormfloder.

Tiffany D. Lum - en masterstudent vid University of Hawaii i Manoa, Honolulu, HI — kommer att presentera sin forskning om salinitetstolerans hos en kustväxtart och hur den påverkar växtreproduktionens motståndskraft. Eftersom växtpopulationens beständighet beror på framgångsrik rekrytering av plantor, plantans överlevnad till mognad, och reproduktion, det är viktigt att veta hur ökad salthalt kommer att påverka var och en av dessa processer.

Lum och hennes rådgivare Kasey E. Barton försökte kvantifiera salthaltolerans i en utbredd och riklig inhemsk kustväxtart: Jacquemontia sandwicensis (Convolvulaceae). De ville identifiera mekanismer som ligger till grund för den övergripande toleransen under anläggningens livscykel och genom varje utvecklingsstadium.

Växterna utsattes för tre veckors saltvattensbehandlingar vid fröet, fröplanta, juvenil, och mogna ontogenetiska stadier. Tolerans kvantifierades som prestanda och kondition under salthaltig behandling; till exempel, högre fotosyntetiska hastigheter och högre totalmassa jämfört med kontrollgrupper. De fann att växterna uppvisar en viss dragplasticitet för att undvika saltstress på kort sikt, användbar i tidiga livsfaser. Dock, en försenad blomning och färre producerade frön tyder på att salthaltsexponering vid olika livsstadier kan hota denna arts motståndskraft mot bakgrund av framtida havsnivåhöjningar och stormsteg.

Talet är en del av en session om optimering av hanteringen av kustekosystemen inför klimatdrivna hot.