Rök stiger upp från Arkemas kemikalietillverknings- och lagringsanläggning som bröt i lågor efter att orkanen Harveys översvämningsvatten slog ut utrustningen som användes för att kyla anläggningens flyktiga kemikalier den 1 september, 2017 i Crosby, Texas
Den franska kemikalietillverkaren Arkema åtalades på fredagen i Texas för att ha släppt ett "giftigt moln" vid dess fabrik nära Houston under historiska översvämningar förra året orsakade av orkanen Harvey.
Stormen orsakade förödelse i Houston och dess omgivningar, svävade över området i en vecka och dumpade rekordmängder nederbörd.
En Arkema-ägd kemisk fabrik i Crosby, Texas fattade eld i efterdyningarna, som sex fot av översvämningsvatten störde elektrisk kraft till kylsystem som hindrade flyktiga kemikalier från att överhettas och fatta eld.
Den resulterande tjocka plymen av svart rök krävde evakuering av hundratals invånare i en radie på 1,5 mil runt anläggningen. Närmare två dussin personer fick medicinsk behandling för exponering för ångor och rök.
En stor jury i Harris County, som inkluderar Houston-området, laddade Arkema Nordamerika, dess VD och en fabrikschef med att "vårdslöst" släppa ut kemikalier i luften.
VD Richard Rowe och fabrikschefen Leslie Comardelle riskerar upp till fem års fängelse, om man döms. Arkema kan få böter så mycket som 1 miljon dollar.
"De som förgiftar vår miljö kommer att åtalas när bevisen motiverar det, ", sa Harris County distriktsåklagare Kim Ogg i ett uttalande.
"Ansvaret för att sträva efter vinst framför oskyldiga människors hälsa vilar på Arkemas ledning."
Företaget försvarade sig genom att peka på resultaten i maj från US Chemical Safety Board, som utredde olyckan.
Om man upptäcker att Arkema hade säkerhetsrutiner på plats för extremt väder, men hade inte förutsett möjligheten att växten kunde översvämmas med så mycket vatten som den fick.
Företagets advokat Rusty Hardin kallade i ett uttalande att åtalet "utan motstycke, " eftersom det var kopplat till en naturkatastrof i en skala som området aldrig tidigare har stött på.
"Harris County kommer att ha den skrämmande uppgiften att försöka bevisa att Arkema förutsåg möjligheten av sex fot översvämningsvatten och sedan beslutade sig för att inte förbereda sig för det. Detta kommer att visa sig vara omöjligt, för det är inte vad som hände, sa Hardin.
Harvey dödade minst 68 människor, översvämmade 300, 000 strukturer och förflyttade ett 40-tal, 000 personer.
© 2018 AFP
