En federal appellationsdomstol beslutade på torsdagen att Trump-administrationen äventyrade folkhälsan genom att hålla ett allmänt använt bekämpningsmedel på marknaden trots omfattande vetenskapliga bevis för att även små exponeringsnivåer kan skada spädbarns hjärnor.

Den nionde U.S.A. Circuit Court of Appeals i San Francisco beordrade Environmental Protection Agency att ta bort klorpyrifos från försäljning i USA inom 60 dagar.

En koalition av lantarbetare och miljögrupper stämde förra året efter att dåvarande EPA-chefen Scott Pruitt vände på Obama-erans försök att förbjuda klorpyrifos, som sprayas flitigt på citrusfrukter, äpplen och andra grödor. Attorneys General för flera stater gick med i fallet mot EPA, inklusive Kalifornien, New York och Massachusetts.

I ett delat beslut, domstolen sade i torsdags att Pruitt, en republikan som tvingades avgå tidigare i somras på grund av etiska skandaler, brutit mot federal lag genom att ignorera slutsatserna från myndighetens forskare att klorpyrifos är skadligt.

"Panelen ansåg att det inte fanns någon motivering för EPA:s beslut i dess 2017 års order att upprätthålla en tolerans för klorpyrifos inför vetenskapliga bevis för att dess rester på mat orsakar neuroutvecklingsskador på barn, " skrev domaren Jed S. Rakoff i domstolens yttrande.

Michael Abboud, talesman för tillförordnade EPA-administratören Andrew Wheeler, sa att byrån granskade beslutet, men det hade inte kunnat "fullständigt utvärdera bekämpningsmedlet med det bästa tillgängliga, transparent vetenskap."

EPA kan eventuellt överklaga till Högsta domstolen eftersom en medlem i panelen med tre domare avstod från majoritetsbeslutet.

Miljögrupper och folkhälsoförespråkare firade domstolens agerande som en stor framgång.

"Vissa saker är för heliga för att spela politik med, och våra barn toppar listan, sa Erik Olson, senior chef för hälsa och livsmedel vid Natural Resources Defence Council. "Domstolen har gjort det klart att barns hälsa måste komma före kraftfulla förorenare. Detta är en seger för föräldrar överallt som vill mata sina barn med frukt och grönsaker utan rädsla för att det skadar deras hjärnor eller förgiftar samhällen."

Även Kaliforniens och New Yorks åklagare hävdade segern.

"Detta är ytterligare ett exempel på hur dåvarande EPA-administratör Scott Pruitt gick utanför lagen och äventyrade våra barns hälsa - i det här fallet, allt för att han vägrade att dämpa nivåerna av bekämpningsmedel som finns i mat, ", sade justitieminister Xavier Becerra i Kalifornien i ett uttalande.

Chlorpyrifos skapades av Dow Chemical Co. på 1960-talet. Det är fortfarande bland de mest använda jordbruksbekämpningsmedlen i USA, med kemijätten som säljer cirka 5 miljoner pund inhemskt varje år genom sitt dotterbolag Dow AgroSciences.

Dow svarade inte på ett e-postmeddelande där han sökte kommentarer. I tidigare uttalanden, företaget har hävdat att kemikalien hjälper amerikanska bönder att mata världen "med full respekt för människors hälsa och miljön."

Klorpyrifos tillhör en familj av organiska fosfatbekämpningsmedel som kemiskt liknar ett kemiskt krigsmedel som utvecklades av Nazityskland före andra världskriget.

Som ett resultat av dess omfattande användning som bekämpningsmedel under de senaste fyra decennierna, spår av klorpyrifos finns vanligtvis i dricksvattenkällor. En studie från 2012 vid University of California i Berkeley fann att 87 procent av navelsträngsblodprover som testats från nyfödda barn innehöll detekterbara nivåer av bekämpningsmedlet.

Under påtryckningar från federala tillsynsmyndigheter, Dow drog frivilligt tillbaka klorpyrifos för användning som insekticid för hemmet år 2000. EPA placerade också buffertzoner utan spray runt känsliga platser, som skolor, under 2012.

I oktober 2015, Obama-administrationen föreslog att förbjuda användningen av bekämpningsmedlet på mat. Ett riskbedömningsmemo utfärdat av nio EPA-forskare drog slutsatsen:"Det finns en bred information tillgänglig om de potentiella negativa neuroutvecklingseffekterna hos spädbarn och barn till följd av prenatal exponering för klorpyrifos."

Federal lag kräver att EPA säkerställer att bekämpningsmedel som används på mat i USA är säkra för mänsklig konsumtion - särskilt barn, som vanligtvis är mycket mer känsliga för de negativa effekterna av gifter.

Strax efter hans utnämning av president Donald Trump 2017, Pruitt meddelade att han vördade Obama-administrationens försök att förbjuda klorpyrifos, Att anta Dows ståndpunkt att vetenskapen som visar att klorpyrifos är skadligt var ofullständigt och felaktigt.

Associated Press rapporterade i juni 2017 att Pruitt tillkännagav sin byrås reversering av klorpyrifos bara 20 dagar efter att hans officiella schema visade ett möte med Dows vd Andrew Liveris. Just då, Liveris ledde en arbetsgrupp för tillverkning av Vita huset, och hans företag hade skrivit en check på 1 miljon dollar för att hjälpa till att garantera Trumps invigningsfestligheter.

Efter AP:s rapport, dåvarande EPA-taleskvinnan Liz Bowman sa att den 9 mars, 2017, möte enligt Pruitts schema hände aldrig. Bowman sa att de två männen istället bara hade delat en "kort introduktion i förbigående" när de deltog i samma industrikonferens på ett hotell i Houston och att de aldrig diskuterade klorpyrifos.

Dock, interna EPA-e-postmeddelanden som släpptes tidigare i år efter en stämningsansökan från The Sierra Club antyder att de två männen delade mer än ett snabbt handslag.

Lite mer än en vecka efter konferensen och innan Pruitt meddelade sitt beslut, EPA-chefens schemaläggare kontaktade Liveris verkställande assistent för att planera ett uppföljningsmöte.

"Hoppas det här mejlet hittar dig bra!" skrev Sydney Hupp, Pruitts assistent, den 20 mars, 2017. "Jag kontaktar idag om att inrätta ett möte för att fortsätta diskussionen mellan Dow Chemical och administratör Scott Pruitt. Jag ber om ursäkt för förseningen med att få in det här e-postmeddelandet till dig – det har varit en galen tid här borta!"

Efterföljande e-postmeddelanden visar att Hupp och Liveris kontor diskuterar flera potentiella datum då Dows vd kan komma till Pruitts kontor vid EPA:s huvudkontor, men det framgår inte av handlingarna om de två männen någonsin kopplat ihop sig.

Liveris tillkännagav sin pensionering från Dow i mars i år.

Pruitt avgick den 6 juli mitt i mer än ett dussin etikutredningar fokuserade på sådana frågor som överdimensionerade säkerhetsutgifter, förstaklassflyg och ett hyresavtal för en lägenhet i Capitol Hill kopplad till en energilobbyist.

Bowman, som lämnade EPA i maj för att arbeta för GOP Sen. Joni Ernest från Iowa, avböjde att kommentera hennes tidigare karaktärisering av interaktionen i mars 2017 mellan Pruitt och Liveris eller vilken "diskussion" det interna e -postmeddelandet syftade på.

"Jag jobbar inte för EPA längre, " sa Bowman.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.