Forskare från Rice University har fastställt att partikelbildande svaveldioxid är den mest skadliga föroreningen från Texas kolkraftverk som saknar utrustning för att skrubba utsläpp. Kredit:123RF
Att städa upp eller byta ut kolkraftverk som saknar kontroller av svavelföroreningar kan hjälpa texaner att andas renare, friskare luft, enligt forskare vid Rice University.
En studie ledd av miljöingenjör Daniel Cohan analyserade modeller som mäter effekterna av utsläpp från 13 kolanläggningar i Texas. Tillsammans med sina slutsatser om själva modelleringssystemen, de hittade invånare i motvind i kolanläggningar skulle ha det mycket bättre idag om staten hade fokuserat på att minska partikelbildande svaveldioxidutsläpp utöver de som orsakar ozon.
"Texas har fler skrubbade kolanläggningar än någonstans i landet och det orsakar en betydande mängd luftföroreningar och påverkar vår hälsa, "Jag sa Cohan." Vad jag tyckte var öppet i denna studie är att de flesta hälsoskadorna kommer från partiklar, men det mesta av Texas fokus på luftföroreningar har varit på ozonsmog. Det är en riktig dikotomi där standarden vi bryter mot är marknära ozon, men den största orsaken till skador är partiklar. "
Studien visas i Journal of the Air &Waste Management Association.
Tre av statens kolverk har stängt 2018, men effekterna av alla 13 är representerade i data som samlats in från 2012 till 2017 och används av Cohan och medförfattare Brian Strasert, en risalumn nu på GSI Environmental i Houston, och doktorand Su Chen Teh.
Forskarna skrev att allt eftersom kolkraften blir dyrare och naturgas och förnybar energi som vind- och solenergi går framåt, företag verkar mer benägna att stänga anläggningar enbart baserade på ekonomiska överväganden.
De påpekar också att staten missade ett tillfälle att påskynda de fördelar som skulle ha kommit med verkställigheten av Obama-era regionala displan. Det skulle ha minskat utsläppen av svaveldioxid, en bidragsgivare till luftburna partiklar-osynliga partiklar som är mindre än 2,5 mikrometer i diameter-vid åtta av de högsta utsläppande växterna. Istället, år 2017, Environmental Protection Agency ersatte planen med ett cap-and-trade-program.
"Det betyder inte att växterna kommer att bli värre, "Cohan sa." Det betyder bara att de växter som borde ha tvingats städa upp eller stänga har fått ett kort för att få ut det fängelse. "
Forskarna noterade att enligt EPA -statistik, Texas kraftverk släpper ut mer än dubbelt så mycket svaveldioxid som Missouri på andra plats. Problemet, Cohan sa, är att även när partikelhalterna uppfyller gällande standarder, de är fortfarande hälsorisker, särskilt för dem som är direkt motvind av växterna.
"Vi vet ju högre partikelhalterna är, ju fler människor dör, båda på kort sikt korrelation-när partiklar är höga en dag, dödsfallet är högre under de närmaste dagarna-och även över långtidsstudier, "sa han." När epidemiologer studerar människor över 10 eller 20 år, de finner att livslängden är bättre på platser som har mycket låga halter av partiklar än platser som har höga halter.
"Partiklar är den dödligaste av alla luftföroreningar, och det orsakar inte bara dödsfall på det sätt som du kanske tror, "Sa Cohan." Det beror inte bara på andningssjukdomar, men det orsakar också ökningar av hjärtinfarkt och stroke. Dessa partiklar är tillräckligt små för att passera genom alveolerna och komma in i blodomloppet. Det gör att de kan skada alla aspekter av våra kroppsliga system.
"Det var verkligen slående för mig, "sa han." Eftersom Texas uppfyller partikelstandarden, det har inte prioriterat att städa upp svavel någonstans i närheten av att det städar upp kväveföroreningar. Vi tillåter växter att avge föroreningsnivåer som inte har tillåtits sedan 1970 -talet. De fungerar fortfarande idag, eftersom staten och EPA har misslyckats sedan 2009 med att slutföra en regional displan. "
Cohan sa att EPA fortsätter att ta kommentarer om sin plan för Texas.
Tidningen visade också att nyligen, enkla atmosfäriska modeller som hjälper forskare att snabbt beräkna hälsoeffekterna från föroreningar jämför sig positivt med en mer komplicerad toppmodern modell. "Det tyder på att vi kan ta enklare metoder för att snabbare uppskatta effekterna av dessa växter, "Sa Cohan.
I tid, han sa, kolanläggningar verkar sannolikt stänga antingen för att luftföroreningar kommer att tillämpas över hela linjen eller för att förnybar energi som vind och sol gör dem olönsamma.
"Det viktigaste budskapet i vårt papper, "Sa Cohan, "är att förseningar har mycket verkliga kostnader för oss i Texas."
