Forskare har upptäckt ett område nära Sydpolen där basen av Antarktis isark smälter oväntat snabbt. Med hjälp av radar för att titta igenom tre km is, laget fann att en del av isen - som täcker ett område som är dubbelt så stort som Stor -London - tycktes saknas. Resultaten publiceras i veckan i tidningen Vetenskapliga rapporter .

Denna nya studie förklarar hur en ovanlig mängd geotermisk värme har smält, och fortsätter att smälta, isens bas, vilket resulterar i att isskikten ovanför sjunker nedåt.

Teamet tror att värmekällan är en kombination av ovanligt radioaktiva bergarter, och varmt vatten kommer djupt under marken. Denna värme smälter basen av inlandsisen, producerar smältvatten som rinner bort under isen fyller subglacial sjöar nedströms. Närvaron av detta extra vatten kan hjälpa till att smörja den snabbt flödande isen i detta område.

Huvudförfattaren Dr Tom Jordan från British Antarctic Survey (BAS) säger:

"Den smältningsprocess vi observerar har troligen pågått i tusentals eller kanske till och med miljoner år och bidrar inte direkt till inlandsbytet. Men i framtiden kan det extra vattnet vid isbädden göra denna region mer känslig för yttre faktorer som klimatförändringar. "

Studien samlade in data med ett BAS -flygplan som en del av PolarGAP -projektet. Detta internationella projekt, finansierad av European Space Agency, med forskare från Norge, Danmark och Storbritannien, syftade till att fylla luckan i satellitgravitationsdata runt Sydpolen. Kritiskt för denna studie, forskare samlade också in radardata som avslöjade tjockleken, struktur och förhållanden vid botten av inlandsisen.

Dr Jordan fortsätter:

"Det här var ett riktigt spännande projekt, utforska en av de sista helt okända regionerna på vår planet. Våra resultat var ganska oväntade, som många trodde att denna region i Antarktis var gjord av gamla och kalla stenar, som hade liten inverkan på inlandsisen ovan. Vi visar att även i den antika kontinentala inredningen, den underliggande geologin kan ha en betydande inverkan på isen. "

Medförfattare Dr René Forsberg från Danmarks tekniska universitet säger:

"Detta var ett bra exempel på hur nationer som arbetar tillsammans kan utforska de mest utmanande regionerna på vår planet. I synnerhet, vi tackar det amerikanska Antarktis -programmet för deras stora gästfrihet vid Sydpolen, och British Antarctic Survey för deras otroliga logistiska effektivitet. Det är också ett exempel på hur ett projekt - ursprungligen utformat för att öka satellitdata för European Space Agency, kan ge helt oväntade vetenskapliga resultat. "