Samhällen som återhämtar sig från naturkatastrofer ser ofta en ökning av antalet företag och ideella organisationer som utvecklas i kölvattnet av saneringen, men den uppenbara tillväxten uppväger inte nödvändigtvis den åtföljande ökningen av fattigdomsnivåer i områden som förändrats av händelser som stormar, jordbävningar och skogsbränder.
Dessa framväxande företag kan förbättra det ekonomiska välbefinnandet för samhällen efter katastrof, men vad som är sant för företag är inte alltid fallet för andra typer av samhällsorganisationer, enligt resultaten av en ny studie av en forskargrupp som leds av University at Buffalo.
"Vi upptäckte att samhällsorganisationer, som kyrkor, som är fokuserade på sina egna behov under katastrofer blockerar inte ökningen av fattigdomen, " säger Kevin Smiley, en biträdande professor i sociologi vid UB och tidningens huvudförfattare. "Dessa organisationer är en viktig del av återhämtningen och är effektiva i liten skala, men län med ett ökande antal påverkansorganisationer, som lokala miljögrupper, politiska organisationer och människorättsgrupper, tenderar att få en bättre återhämtning när det gäller ekonomisk ojämlikhet."
Resultaten tyder på att de mest rättvisa återhämtningarna sker på de platser där organisationer som har en bred, tvärgående närvaro finns, och Smiley säger att för att uppmuntra en bred ekonomisk återhämtning, samhällen bör tänka på att aktivera opinionsbildningsorganisationer som når över olika befolkningsgrupper.
"I Kalifornien, efter att den sista av bränderna har släckts, och de drabbade samhällena samlas i sitt tillfrisknande, dessa brett baserade organisationer kan hjälpa till med en mer rättvis katastrofåterställning – det är inte bara det ekonomiska; det är det sociala, " säger Smiley. "Regeringar är unikt positionerade för att hjälpa till att åstadkomma detta. Dessa organisationer representerar den demokratiska möjligheten; de är de institutioner där vi genomsyrar vår kollektiva anda och de har den bästa möjligheten att nå människor.
"Samhällen samlas efter en katastrof, men det är mycket att begära av en liten isolerad organisation som en lokal kyrka när en regering redan har den megafonen, säger Smiley.
En av kuriositeterna med denna forskning är att alla samhällen i USA kan lära sig av dess resultat – ja, nästan varje samhälle.
Naturliga faror åtföljda av egendomsskador – inte bara rubriker som orkaner och översvämningar, men händelser som hagel, vinterväder eller kraftiga åskväder – har förekommit i alla utom en av landets 3, 137 län. Endast landsbygden Lyman County i South Dakota var orörd av en skadlig händelse mellan 1998 och 2015, tidsramen Smiley och hans kollegor undersökte för studien, som publicerades i tidskriften Befolkning och miljö .
"Dessa händelser händer nästan överallt i landet, " säger Smiley. "Med tanke på den förekomsten, det är viktigt att förstå vad som händer på lång sikt och hur man kan hjälpa samhällen att återhämta sig."
Forskargruppen, inklusive James Elliott, professor i sociologi vid Rice University, och Junia Howell, en stadssociolog vid University of Pittsburgh, motiverades av hur människor möts efter katastrofer för att återuppbygga och hur katastrofer har ojämna effekter, som stigande social, inkomst- och grannskapsskillnader.
"Under den tidsperiod vi studerade, det genomsnittliga amerikanska länet upplevde totalt 100 miljoner dollar i egendomsskador från naturrisker, ", säger Elliott. "Detta betyder att den växande frekvensen och svårighetsgraden av naturrisker är en fråga som varje lokalsamhälle måste överväga."
Analysen bygger på data från Spatial Hazard Events and Losses Database, en samling på länsnivå av information om skador i USA från naturrisker.
"Genom att titta på alla län i USA under en 18-årsperiod, den här studien kan visa hur alla platser – inte bara de som drabbats av megakatastrofer – påverkas av naturrisker och hur organisationer reagerar på dem, säger Smiley.
