Klimatforskare missade mycket för ungefär ett kvartssekel sedan när de förutspådde hur dålig den globala uppvärmningen skulle bli.

De missade hur allvarliga skogsbränder, torka, skyfall och orkaner skulle få. De missade hur mycket inlandsisar i Västantarktis och Grönland skulle smälta och bidra till havsnivåhöjningen. De missade mycket av de otaliga folkhälsoproblemen och globala säkerhetsfrågor.

Den globala uppvärmningen går snabbare, mer omfattande och helt enkelt värre än de en gång trodde att det skulle vara, säger forskare nu.

Internationella förhandlare träffas nästa vecka i Polen för att diskutera hur kampen mot klimatförändringarna ska stärkas i det som kallas partikonferensen. Världens förståelse av global uppvärmning har förändrats dramatiskt sedan den första konferensen i mars 1995. Sedan dess har jorden i genomsnitt värmts upp nästan tre fjärdedels grad (0,41 grader Celsius) men det är inte ens halva historien.

Den globala årliga temperaturökningen är något lägre än vissa tidiga 1990-talsprognoser. Ändå sa mer än ett dussin klimatforskare till The Associated Press att utan de data som för närvarande finns tillgängliga och dagens förbättrade förståelse av klimatet, Forskare för decennier sedan var för konservativa och kunde inte komma i närheten av att inse hur den globala uppvärmningen skulle påverka vardagen.

En vetenskaplig studie denna månad räknade upp sätten – både direkta och indirekta – som uppvärmningen redan har förändrat jorden och samhället. Det totala antalet var 467 .

"Jag tror inte att någon av oss föreställde sig att det skulle vara så illa som det redan har blivit, " säger klimatforskaren Donald Wuebbles vid University of Illinois, en medförfattare till den nyligen genomförda amerikanska nationella klimatbedömningen. "Till exempel, intensiteten av hårt väder. Vi visste ingenting om det då. Och de där sakerna är ganska läskiga."

På 1990-talet När forskare talade om uppvärmning fokuserade de på den genomsnittliga årliga globala temperaturen och havsnivåhöjningen. Problemet är att människor inte lever över hela världen och att de inte känner medeltemperaturer. De känner sig extrema – värme, regn och torka – som drabbade dem hemma en viss dag eller vecka, sade klimatforskaren Richard Alley vid Pennsylvania State University.

"De yngre generationerna växer upp där det inte finns något normalt, "University of Washington folkhälsa och klimatforskare Kristie Ebi sa, påpekar att det har varit 406 månader i följd när världen var varmare än 1900-talets genomsnitt.

På senare tid har ekonomer anslutit sig till forskare för att förutsäga en dyr framtid. Yale-ekonomen William Nordhaus, som vann 2018 års Nobelpris i ekonomi för sitt arbete med klimatförändringar och andra miljöfrågor, sa till Associated Press att hans beräkningar visar att klimatförändringar skulle kosta USA 4 biljoner dollar per år i slutet av århundradet med en rimlig prognose av uppvärmningen.

Vetenskapens sätt att se på den globala uppvärmningen har förändrats under det senaste kvartsseklet på grund av bättre kunskap, bättre datorer, bättre observationer, mer data – och till stor del för att forskare tittar närmare på vad som påverkar människor mest. Lägg därtill vad många forskare ser som en acceleration av klimatförändringarna och bilden är mycket mörkare än på 1990-talet.

Då, Michael Mann var en doktorand som utforskade den globala uppvärmningen.

"Jag trodde ärligt talat inte att vi i mitten av karriären skulle se effekterna av klimatförändringarna utspela sig på min tv" eller att de skulle vara så starka, sa Mann, nu en framstående klimatforskare vid Pennsylvania State University. Det leker med skogsbränder, regndränkta orkaner, översvämning, torka, värmeböljor och annat extremt väder, han sa.

Forskare förstår nu bättre hur förändringar i strömmar i luften - som Jetstream - och regncykeln kan orsaka mer extremt väder. Och nyare forskning visar hur klimatförändringarna förändrar dessa naturliga faktorer.

Den största förändringen inom vetenskapen under det senaste kvartsseklet är "vi kan nu tillskriva förändringar i globala temperaturer och till och med vissa extrema händelser till mänsklig aktivitet, sade Sir Robert Watson, en före detta topp NASA och brittisk klimatforskare som var ordförande i FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar från 1997 till 2002.

Med förbättrad kunskap och verktyg, forskare kan bättre förstå extremväder som orkaner och torka, och de kan köra komplexa datorsimuleringar som tillskriver extremer till mänsklig uppvärmning från förbränning av kol, olja och naturgas, sa Watson.

Forskare tillskriver extrema händelser till uppvärmning orsakad av människor genom att jämföra vad som hände i verkligheten med simuleringar utan värmefångande gaser från fossila bränslen. De har kommit fram till att klimatförändringarna har orsakat mer regn i orkanerna Harvey, Maria, Katrina och andra.

Studier har visat att klimatförändringar har förvärrat torka, downpours and heat waves, such as the Russian one in 2010, that have killed thousands of people. And they have linked climate change to the growing amount of land in the western United States burned by wildfire, which wasn't considered a big climate issue a couple decades ago, said University of Utah fire scientist Phil Dennison.

From air pollution triggered by wildfires that caused people in Northern California to don breathing masks to increased asthma attacks that send children to the hospital, medical experts said climate change is hurting people's bodies.

"We're seeing surprises, " public health professor Ebi said. "We're projecting changes and we're seeing them sooner than we expected."

That includes once-tropical disease carrying mosquitoes in Canada and warm water shellfish bacteria showing up in Alaska , Hon sa.

Massachusetts General Hospital emergency room physician Dr. Renee Salas, who wrote a chapter in the medical journal Lancet's annual climate health effects reports, said these aren't abstract statistics, but real patients.

"When I had to tell a tearful mother that I needed to admit her 4-year-old daughter for an asthma attack, her fourth visit in a week, climate change was truly top of my mind because I knew her disease was due to rising pollen levels, " Salas said.

Massive ice sheets in western Antarctica and Greenland are melting much faster than scientists figured a quarter century ago.

Antarctica has lost nearly 3 trillion tons of ice since 1992, enough to cover Texas nearly 13 feet (4 meters) deep, scientists reported in June. Greenland has lost more than 5 trillion tons in the same period.

Melting in Antarctica and Greenland in the last few years "literally doubled our projections of the sea level rise at the end of this century, " said Mann of Penn State.

Non-experts who reject mainstream science often call scientists "alarmists, " yet most researchers said they tend to shy away from worst case scenarios. By nature, scientists said they are overly conservative.

In nearly every case, when scientists were off the mark on something, it was by underestimating a problem not overestimating, said Watson, the British climate scientist.

But there are ultimate worst cases. These are called tipping points, after which change accelerates and you can't go back. Ice sheet collapses. Massive changes in ocean circulation. Extinctions around the world.

"In the early 1990s we only had hints that we could drive the climate system over tipping points, sa Jonathan Overpeck, environment dean at University of Michigan. "We now know we might actually be witnessing the start of a mass extinction that could lead to our wiping out as much as half the species on Earth."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.