En nyligen publicerad studie av WCS (Wildlife Conservation Society) har funnit att effekterna av den tropiska cyklonen Winston på kustsamhällena i Fiji gick utöver de omedelbara förlusterna av liv och infrastruktur. Cyklonen hade också en kvardröjande effekt på det fiske som många samhällen är beroende av, särskilt på tillgången på kommersiellt viktiga kräftdjur.

I efterdyningarna av 2016 års kategori 5-cyklon som förstörde omfattande förödelse på Fijis öar, många kvinnliga fiskare slutade helt och hållet att fiska efter lerkrabbor medan de istället fokuserade på att reparera sina hem. Fiskare som fortsatte skörden rapporterade färre och mindre krabbor, och fångster såldes mestadels till lokala handlare för att samla in pengar för hemreparation i motsats till att de åts av fiskare.

Studien med titeln "Impact of Tropical Cyclone Winston on women mud crab fishers in Fiji" visas i den senaste versionen av tidskriften Klimat och utveckling . Författarna är:Alyssa S. Thomas, Sangeeta Mangubhai, Chloe Vandervord, Margaret Fox, och Yashika Nand från WCS.

"Det är viktigt att inse att tropiska cykloner kan ha omedelbara effekter på livsmedelsförsörjningen och det ekonomiska välståndet i små byar som är beroende av naturresurser, " sa Dr Sangeeta Mangubhai, Landschef för WCS Fiji-program och medförfattare till studien.

Medan många studier om cyklonernas inverkan på samhällen fokuserar på skadorna på tjänster och infrastruktur, få kvantifierar effekten på gemenskapens fiske eller fiskarna själva. Och ännu färre tittar på konsekvenserna för kvinnor inom fiskerisektorn.

Forskningsförfattarna använde lerkrabban (Scylla serrata) som en lins för att bättre förstå de kaskadeffekter som den tropiska cyklonen Winston har på naturresursanvändningen i kustsamhällena i Bua-provinsen Vanua Levu, Fijis näst största ö. Krabban är en viktig källa till föda och inkomst för fiskarkvinnor på grund av kräftdjurets stora storlek och känsliga kött. Syftet med studien var att mäta de sociala och ekonomiska effekterna av den tropiska cyklonen Winston två till tre månader efter berättelsen, och att formulera rekommendationer till regeringen utifrån studiens resultat.

Forskarna genomförde en-till-en-undersökningar med mestadels kvinnor (som utgör majoriteten av lerkrabbafiskare) i 16 byar belägna nära mangrover, livsmiljö där lerkrabbor vanligtvis är många och skördas med konsistens. Samma byar hade deltagit i en tidigare undersökning (före cyklonen) med fokus på fiske av lerkrabba. Författarna fann att, efter cyklonen, cirka 52 procent av undersökningsdeltagarna hade slutat skörda krabbor av ett antal anledningar (d.v.s. behovet av att fokusera på hemreparation, svårigheten att komma åt fiskeplatser och lokala handlare efter berättelsen).

Mangubhai tillade:"Fynden att fiske av lerkrabba är särskilt sårbart är nyckeln till att hjälpa statliga myndigheter att utforma effektiva strategier för att mildra effekterna av naturkatastrofer."